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entre la nitrification et chacune de ces conditions, et l'on ne peut expli- 

 quer, encore moins prévoir les variations considérables que la production 

 du nitre éprouve dans des circonstances diverses. Sans me dissimuler com- 

 bien des recherches propres à éclaircir ce sujet exigent de temps et de tra- 

 vail, je les ai entreprises depuis quatre ans, et j'ai institué un grand 

 nombre d'expériences dans lesquelles je me suis efforcé de reproduire les 

 conditions naturelles de la nitrification. 



» Celles-ci peuvent être classées en plusieurs catégories : 



» Conditions propres au sol : composition minérale et propriétés physiques qui en 

 résultent; nature et proportion des principes salins solubles ou insolubles ; nature et quan- 

 tité des matières organiques ; degrés d'ameubiisseraent ; culture; 



» Conditions résultant des rapports du sol avec l 'atmosphère : humidité; proportion 

 d'oxygène et d'acide carbonique dans l'atmosphère confinée dans le sol ; échanges de gaz 

 entre le sol et l'air ; 



» Conditions purement physiques : chaleur, lumière, électricité. 



» Pour étudier l'influence de chaque condition, il faut suivre la méthode 

 laborieuse, mais sûre, qui consiste à instituer les expériences par séries; 

 dans chaque série on fait varier la condition étudiée, toutes les autres 

 demeurant égaies. L'application de cette méthode à la nitrification ren- 

 contre tout d'abord un premier obstacle : l'atmosphère confinée dans un 

 sol est constamment modifiée par la matière organique ; si donc on veut 

 être assuré que l'atmosphère est la même dans toutes les expériences d'ime 

 même série, il faut absolument la renouveler souvent, pour pouvoir la 

 considérer comme constante. De là des manipulations continuelles qui 

 lasseraient l'opérateur le plus persévérant, et qu'il est indispensable de 

 confier à des mécanismes chargés de former et distribuer des mélanges 

 d'air, d'azote, d'acide carbonique représentant les atmosphères confinées. 



» J'ai déjà mentionné, dans une Communication sur la dissolution du 

 carbonate de chaux par l'acide carbonique [Comptes rendus, o.l\ juin iH'ya), 

 des appareils qui m'ont permis de produire avec continuité des mélanges 

 constants d'acide carbonique et d'air; ceux qui me servent à étudier la ni- 

 trification sont du même genre : des tourniquets hydrauliques distribuent 

 de l'eau, dans des rapports constants, à de petits appareils de verre très- 

 simples, qui, par le moyeu de l'eau, aspirent, mesurent et renvoient, les 

 uns de l'air puisé hors du laboratoire, d'atitres de l'acide carbonique, d'au- 

 tres de l'azote. Les gaz isolés, ou réunis deux à deux, ou tous trois, passent 

 dans des flacons récepteurs et de là dans les sols. 



» Grâce à ces dispositions automatiques, j'ai pu obtenir un certain 



