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 leur que celle de Wilsoii et d'IIerschel I qui a joui si longtemps d'un si 

 grand crédit parmi les astronomes. Ce n'est pas seulement une tentative 

 d'explication des taches; l'autetu' traite de la cause de la radiation solaire, 

 de sa constance, de sa durée; il y rattache l'origine des phases géologiques 

 de notre globe et même la lumière zodiacale et la figure des comètes. 

 Cette œuvre d'un savant qui paraît être très au courant des faits, et qui s'est 

 senti assez satisfait de sa théorie pour nous avoir déclaré d'avance qu'elle 

 explique delà manière la plus satisfaisante tous les phénomènes des taches, 

 présente un intérêt particulier : elle nous permettra d'apprécier une fois de 

 plus, et peut-être d'une manière décisive, la valeur de la méthode qui 

 consiste à débuter par une hypothèse à laquelle on s'efforce ensuite de 

 plier les faits connus. 



» M. Vicaire commence par admettre que le Soleil est une masse combus- 

 tible brûlant, depuis une certaine époque, dans une atmosphère d'oxygène. 



» Il fait cette atmosphère immense : les comètes la traversent vers leur 

 périhélie avec production de chaleur et de lumière, à peu près comme 

 les étoiles filantes traversent noire propre atmosphère (i). C'est à l'inter- 

 vention de cette enveloppe gazeuse qu'est due la formation et l'immense 

 développement des queues des comètes, d'où il résulte qu'elle doit exister 

 partout où les comètes ont des queues, c'est-à-dire au delà de l'orbite de 

 Mars. 



» Quant à la masse centrale, elle est formée de matériaux combustibles, 

 de métaux principalement, associés en partie au carbone et à l'hydrogène 

 dans des combinaisons que la température peu élevée de cette masse n'em- 

 pêche pas de subsister. Elle est liquide cependant, du moins à la surface, 

 et de tous les points de sa superficie s'élèvent des vapeurs qui vont brûler 

 un peu plus haut dans l'oxygène ambiant. 



» Cette combustion, toute superficielle, produit une nappe de flammes 

 au-dessus du noyau central et constitue la photosphère dont la tempéra- 

 ture est beaucoup plus élevée que celle du noyau. Celui-ci est maintenu, 

 malgré la forte chaleur de cette sorte d'enceinte, à une température con- 

 stante et relativement très-basse, par un effet analogue aux phénomènes de 

 caléfaction de M. Boutigny (2). 



(i) Les queues des étoiles filantes sont couchées sur leurs trajectoires ; celles des comètes 

 sont couchées sur leurs rayons vecteurs. Il ne faut pas ])er(Ire de vue cette différence si l'on 

 veut aijjjiécier l'analogie ijue M. Vicaire croit voir entre les deux ordres de phénomènes. 



{2) C'est là un artifice ingénieux destiné à sauver la conception herschélienne d'un noyau 



