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» La photosphère se maintient d'elle-même à une température cou- 

 slante, à peu près comme la flamme d'une bougie, parce qu'elle est régu- 

 lièiement alimentée, comme celle-ci, par une source constante de vapeurs 

 émises par le noyau dans une immense atmosphère d'oxygène. 



» Les produits de cette combustion sont en partie gazeux (eau, acide 

 carbonique, etc.), en partie solides (silice, terres, oxydes métalliques). 

 Ceux-ci plus le carbone, tant qu'il ne rencontre pas l'oxygène en excès, 

 donnent à cette combustion le vif éclat qui caractérise la photosphère. 



» Ces matériaux oxydés nagent à la surface de la photosphère, se soudent 

 en nappes plus ou moins étendues, et ne tardent pas à retomber sur le 

 noyau en larges plaques de scories. Selon les circonstances variées de leur 

 agglutination et de leur densité, ils donnent lieu, en choquant avec plus ou 

 moins de force la mer liquide intérieure, aux divers phénomènes des fa- 

 cules, des taches et des protubérances. 



» Telle est, en abrégé, la théorie de M. Vicaire. Il se donne, au point de 

 départ, un amas sphérique et froid de matériaux combustibles dont la 

 composition chimique, assez singulière, est calculée de manière à fournir 

 abondamment de l'hydrogène et à satisfaire aux conditions de densité, de 

 fusibilité et même d'ébullition à une température relativement basse, et il 

 le fait brûler, à partir d'un certain moment, dans une atmosphère oxy- 

 dante. D'où peut venir cette idée? M. Vicaire nous le laisse voir ; « elle 

 dérive, par voie d'analogie, d'une hypothèse relative aux origines géolo- 

 giques de notre propre globe. Les géologues ont donné beaucoup d'atten- 

 tion à une circonstance très-frappante dans la série des matériaux super- 

 posés de l'écorce terrestre. A la surface, ces matériaux sont oxydés au 

 maximum, mais leur degré d'oxydation baisse dans les couches profondes. 

 Il y a lieu de croire que l'oxydation disparaît encore plus bas, en sorte que 

 la partie centrale serait formée de matériaux combustibles, mais non at- 

 teints par l'oxydation. » Si l'on considère, en outre, que notre globe est 

 entouré d'une mince couche d'oxygène, mélangé à un autre gaz à peu 

 près inerte, d'eau liquide et en vapeurs et d'acide carbonique, on incline 

 tout d'abord à croire que cet état de choses résulte d'une vaste combus- 

 tion superficielle aujourd'hui arrêtée. La Terre donc, primitivement for- 



froitl, se maintenant froid dans une enveloppe incandescente. Il est juste de dire que cette 

 idée a été développée il y a quelques années par M. E. Liais, dans son livre intitulé V Espace 

 céleste, p. 64, 65 et 66. 



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