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 mée d'un amas de matériaux combustibles (métaux, carbone, silicium, 

 hydrogène) et entourée d'une vaste atmosphère d'oxygène presque pur, 

 aurait pris feu, pour ainsi dire, à un moment donné, et aurait brûlé pen- 

 dant rpielque temps. L'arrêt de cette combustion spontanée aurait laissé 

 subsister autour de nous un reste d'oxygène non consommé, mêlé à 

 l'azote primitif et aux produits volatils de la combustion. Telle est l'hypo- 

 thèse géologique que M. Vicaire transporte de la Terre au Soleil. 



» Mais d'abord toute hypothèse est-elle admissibler N'y a-t-il, dans cet 

 ordre de questions, aucune limite imposée d'avance à notre imagination? 

 De telles limites existent : l'état actuel du Soleil est lié à ses états antérieurs; 

 or ceux-ci ne nous échappent pas tout à fait, car la formation nullement 

 arbitraire des planètes de notre petit monde nous donne sur eux quelque 

 prise, et lorsque l'on considère, avec Laplace et tous les astronomes mo- 

 dernes, les divers membres de notre système comme des dérivés successifs 

 de la masse solaire primitivement répandue dans l'espace, il est évident 

 qu'il n'y a plus place pour l'bypolhése de M. Vicaire. La formation dans 

 l'espace d'un amas quelconque de matériaux se réunissant de loin vers un 

 centre commun ne peut avoir lieu sans production de chaleur. Celte cha- 

 leur peut être assez élevée pour faire longtemps obstacle aux actions chi- 

 miques, mais il est impossible de concevoir que, à l'époque du refroidisse- 

 ment, ces actions chimiques ne se soient pas donné carrière, qu'elles aient été 

 conqilaisamment suspendues de manière à laisser s'opérer la séparation 

 absolue que M. Vicaire suppose entre les matériaux comburants et les 

 combustibles : d'une part, les métaux oxydables même à froid et les com- 

 posés organo-métalliques dont la préparation ne peut se faire, dans nos 

 laboratoires, qu'à l'abri de l'air; de l'autre, un vaste réservoir d'oxygène 

 libre destiné à entrer en action seulement à un moment donné. Le point 

 de départ de l'auteur est donc un état de choses qui ne se rattache à rien, 

 une hypothèse dont l'acceptation entraînerait le rejet des plus belles con- 

 ceptions de la science moderne. 



» Cette condition, que je viens de poser, de prendre au moins pour 

 point de départ de la phase solaire actuelle un état compatible avec la 

 succession des pliénomènes antérieurs, était inconnue du temps de Wilson 

 et d'Herschel I ; il leur était permis, à ce point de vue, d'adopter une hypo- 

 thèse tout aussi peu conciliable que celle de M. Vicaire avec nos idées 

 actuelles; mais, aujourd'hui, il me semble que cette condition ne doit 

 plus être négligée. 



