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» Ce n'est pas tout : l'immense étendue de l'almosphère d'oxygène que 

 M. Vicaire est obligé d'accoupleravecson globe combustible (assez semblable 

 à celui de sir Hiunpbry Davy), rencontre de sérieuses difficidtés. Laplace, 

 après avoir montré que les actions mutuelles des couches successives de 

 l'atmosphère d'un corps céleste tendent à établir ou à rétablir, entre leurs 

 mouvements de rotation et celui du noyau, une parfaite égalité, et que la 

 dernière couche ne saurait dépasser la région où la force centrifuge fait 

 équilibre à la pesanteur, applique ces notions au Soleil et trouve : i° que 

 son atmosphère actuelle est fort loin de pouvoir atteindre l'orbite de 

 Mercure; i" que l'aplatissement de cette enveloppe nesaurait être moindre 

 que f, conditions radicalement incompatibles avec l'idée de ceux qui, 

 connue M. Vicaire, prennent la lumière zodiacale pour l'atmosphère 

 même du Soleil. Afin de parer à cette difficulté, M. Vicaire admet que la 

 rotation de l'atmosphère est en retard sur celle du noyau, et que.ce retard 

 augmente d'une couche à l'autre; toutefois, il n'assigne pas la cause 

 de ce retard. Il aura pensé, sans doute, à l'ascension continuelle des 

 produits de la combustion, lesquels tendraient à se diffuser dans Tat- 

 mosphère. Mais, de quelque manière qu'une partie du noyau s'élève dans 

 les couches supérieures de cette énorme enceinte, il y a là un travail méca- 

 nique qui doit coûter de la chaleur; en d'autres termes, si tous les produits 

 de la combustion devaient être gazeux et diffusés jusqu'aux limites d'une 

 atmosphère de plus de i lo millions de lieues de diamètre, le Soleil n'ayant 

 que la chaleur de combustion de ces matériaux risquerait de devenir une 

 source de froid. Si, au contraire, les jjroduits de la combustion étaient 

 soliiies, l'appel continuel d'oxygène qui se ferait vers le noyau engendre- 

 rait mécaniquement de la chaleur; mais, en même temps, ce serait une 

 accélération angulaire de la rotation de l'enveloppe qui tendrait à se pro- 

 duire, et non un retard. Il me semble donc bien difficile d'admettre que 

 M. Vicaire puisse échapper à l'argumentation si nette et si décisive de 

 Laplace. Resteraient d'ailleurs les difficultés physiques et mécaniques dues 

 à la présence de quatre grosses planètes, d'un satellite, de milliers d'essaims 

 d'étoiles filantes, etc., au cœur de cette gigantesque atmosphère dont le 

 simple phénomène de la nuit devrait suffire à écarter l'idée. Ai-je besoin 

 d'ajouter que les merveilleuses découvertes que nous devons à l'analyse 

 spectrale sur la constitution de la chromosphère et de l'auréole des éclijjses 

 seraient bien difficiles à concilier avec celte hypothèse. 



» Mais laissons cette discussion préalable de l'hypothèse, et voyons com- 



