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 ment elle s'adapte aux faits principaux. Parmi eux, le premier, le plus 

 caractéristique, celui doiU il faut au moins et avant tout rendre compte, 

 c'est l'intensité et la longue durée de la radiation solaire. S'il s'agissait de 

 riiypothèse géologique, c'est-à-dire de la combustion supposée de la Terre 

 dans une atmosphère d'oxygène, nous n'aurions pas ce moyen de con- 

 trôle; mais, comme il est question du Soleil, il faut rendre compte de la 

 quantité de chalenr bien connue qu'il verse annuellement dans l'espace 

 et des milliers d'années pendant lesquelles il a notoirement rayonné avec 

 cette intensité. La combustion admise par M. Vicaire peut-elle suffire à 

 cela ? Le calcul a été fait d'avance par sir W. Thompson ; or, le résultat 

 n'est pas favorable. Même en admettant que la masse entière du Soleil soit 

 entièrement formée de charbon, qu'on lui fournisse par-dessus le marché 

 l'énorme quantité d'oxygène nécessaire pour la combustion complète, et 

 qu'on dispose les choses de manière que la radiation reste constante 

 jusqu'au bout, la chaleur produite ne représenterait pas plus de quarante- 

 six siècles d'existence pour le Soleil. En d'autres termes, le Soleil, dans 

 l'hypothèse de M. Vicaire, n'aurait pu suffire à la courte période à laquelle 

 remontent notre histoire et même quelques-uns de nos monuments. 



» C'est donc en dehors des actions chimiques que M. Vicaire aurait dû 

 chercher la cause ou l'origine de la chaleur solaire. Je pourrais m'en tenir 

 là, mais M. Vicaire, qui connaît bien les calculs dont je viens de rappeler 

 les résultats écrasants, affirme qu'il est en mesure d'en atténuer la portée; 

 je dois donc attendre la rectification qu'il annonce (i) et poursuivre mon 

 examen. 



» Le second fait, presque aussi frappant que la longue durée et l'in- 

 tensité de la radiation solaire, c'est son admirable constance. M. Vicaire 

 l'explique par une comparaison qui serait saisissante de clarté si elle était 

 exacte. Il cite la flamme d'une bougie qui, par sa propre chaleur, fond et 

 vaporise, à chaque instant, la quantité de cire dont elle a besoin, et brûle 

 ainsi jusqu'au bout avec une constance pour ainsi dire spontanée. De 

 même, sur le Soleil, une partie de la chaleur, développée par combustion. 



(i) On peut, en effet, contester ce calcul, mais c'est seulement, ce me semble, en ce qu'il 

 fait la part trop belle à riiypotlièsc delà combustion. L'oxj'gène, par exemple, ne doit pas 

 être fourni gratuitement ; sa masse doit faire partie de celle ilu Soleil, et comme pour 

 6 parties de charbon il en faut i6 d'oxygène, ces quarante-six siècles de durée devraient 

 être réduits dans le rapport tle 22 à 6, c'est-à-dire à moins de i3oo ans. 



