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de navigation intérieure, ni des ports de mer, ni des gigantesques appareils de 

 transbordement de Chicago. J'aborde la question des chemins de fer, dans 

 laquelle se renferme aujourd'hui presque tout le système des travaux 

 publics d'une grande nation. 



» Nous n'avons qu'une idée assez vague des difficultés contre lesquelles 

 les Américains ont à lutter dans l'exécution des travaux de ce genre; ces 

 difficultés sont souvent telles, que la plupart des ingénieurs européens les 

 considéreraient comme insurmontables. Pour en être convaincu, il faut 

 suivre l'ingénieur français dans le désert que traverse le chemin de fer du 

 Pacifique entre Omaha, sur le Missouri, et la sierra Nevada. 



» Cette traversée est de 2600 kilomètres, deux fois plus grande que la 

 voie ferrée de Cologne à Paris et à Marseille. En quittant le Missouri, 

 près d'Omaha, on franchit d'abord, sur une longueur égale à celle du che- 

 min de fer de Paris à Lyon, le bassin inférieur de la rivière Platte, la 

 prairie du Nebraska, vaste plaine argilo- sableuse, stérile faute d'eau. Dès 

 qu'on a dépassé l'EIkorn, il n'y a plus un accident de terrain, plus un 

 arbre, plus un arbuste à l'horizon. On pourrait se croire au milieu d'un 

 océan jaunâtre. 



» A partir de la station de Clieyenne, sur une longueur à peu près 

 égale à celle de la prairie, on s'élève sur les pentes des Montagnes Rocheuses 

 en suivant le cours supérieur de la Platte. Ce n'est plus la plaine mono- 

 tone du Nebraska que l'on a sous les yeux : c'est un plateau ondulé, mais 

 s'étendantà perte de vue, un désert encore plus triste. 



» On arrive ainsi au faîte des Montagnes Rocheuses, et, sur vuie lon- 

 gueur à peu près égale à celle du chemin de fer de Paris à Marseille, on 

 traverse le bassin de la rivière Verte, Pay^s des eaux amères, à l'altitude de 

 2000 mètres environ. C'est encore un désert stérile : ce n'est pas que les 

 eaux manquent; mais, fortement chargées de sels alcalins, elles sont im- 

 propres à la boisson et à la végétation ; on ne peut même pas s'en servir pour 

 l'alimentation des machines; il a fallu apporter pendant quelque temps l'eau 

 puisée à la rivière Platte. 



» De plus, à ces hautes altitudes, on a dû se défendre contre la neige, 

 et sur cette immense longueur de 800 kilomètres, on a souvent dû placer 

 la voie sous des abris ou hangards construits en planches. 



» Le bassin du lac Salé qui, sur une longueur de io5 kilomètres, succède 

 à celui de la rivière Verte, est la seule région fertile que traverse le tracé. 

 On retrouve ici, tout d'un coup, un sol fertile, une agriculture très- 

 soignée, des maisons de briques, tous les indices de l'aisance et du confort 



