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 probablement dues à des courants électro-magnétiques allant du Soleil aux 

 planètes et ayant pour véhicule l'élher qui remplit l'espace. 



M Avant de recourir à ces courants qui produisent chez nous tant d'ef- 

 fets variés, et particulièrement les beaux phénomènes que M. de la Rive 

 assimile d'une manière si ingénieuse aux aurores polaires, mais dont le 

 caractère cosmique est si douteux, ne serait-il pas prudent de jeter un 

 coup d'oeil sur les forces qui agissent réellement dans les espaces interpla- 

 nétaires? Or ces forces ne se réduisent pas à la seule attraction : il en est 

 une seconde, bien oubliée jusqu'ici, qui détermine sous nos yeux les phé- 

 nomènes grandioses des comètes. A moins de croire que cette force solaire 

 ne s'exerce que sur ces corps-là qui viennent de temps en temps nous en 

 rappeler l'existence, ne faut-il pas examiner, sauf à recourir plus tard à 

 des forces hypothétiques au moins dans leur mode de transmission à 

 37 millions de lieues de distance, si son action sur le globe terrestre ne 

 serait pas de nature à produire quelques effets sensibles du genre de ceux 

 dont il s'agit aujourd'hui? 



» L'étude des phénomènes cométaires nous montre que les effets de 

 cette force répulsive sont en raison des surfaces et non des masses. In- 

 sensibles pour nous sur les corps très-denses, comme le globe terrestre, et 

 même sur la plupart des noyaux cométaires, ils deviennent gigantesques 

 sur la matière réduite à une excessive ténuité. De là les queues immenses 

 de 3o, 4o> 60 millions de lieues de longueur qui se forment, en quelques 

 jours, aux dépens de la nébulosité des comètes et se dirigent à l'opposite 

 du Soleil, c'est-à-dire en sens inverse de son attraction. Les matériaux ra- 

 réfiés de ces nébulosités cométaires sont ainsi entraînés à peu près dans 

 le prolongement du rayon vecteur, avec une rapidité extrême, comme 

 s'ils étaient sollicités par une force douze ou quinze fois supérieure à celle 

 de la gravité. L'existence de queues multiples, dont les plus avancées dans 

 le sens du mouvement de l'astre ont souvent une courbure très-faible, 

 prouve que ce rapport peut être encore bien plus grand. 



» L'Académie a justement sous les yeux un exemplaire de ces phéno- 

 mènes dans les intéressants dessins de la comète actuelle que MM. Rayet et 

 André viennent de lui présenter. Il y a plus, l'analyse spectrale nous ap- 

 prend (et ces mêmes dessins nous en donnent une preuve bien frappante) 

 que ces corps possèdent, en général, deux sortes de lumière : l'une prove- 

 nant de l'illumination solaire; l'autre propre, caractérisée par les raies 

 brillantes d'un spectre discontinu et provenant de l'incandescence de par- 

 ties gazeuses. 



