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qui voulaient réunir les Paresseux au groupe des Singes, comme l'avait fait 

 autrefois Linné, et ne placer parmi les Édenlés que les gr.uuls Tardigrailes 

 d'espèces détruites, a fini par èlre généralement accepté. Toutefois, les 

 grandes espèces dont il s'agit différaient de celles beaucoup plus petites, qui 

 existent encore maintenant par leur manière de vivre. La masse énorme de 

 leur corps en faisait nécessairement des animaux terrestres; les ongles puis- 

 sants, dont un ou plusieurs de leurs doigts étaient armés, leur servaient à 

 fouiller le sol, et si, dans la plupart des cas, elles se nourrissaient, comme le 

 font les Unauset les Aïs, de substances végétales, ce dont on ne peut douter 

 en considérant la conformation habituelle de leurs dents, on doit éga- 

 lement supposer qu'elles se servaient de leurs ongles pour bouleverser les 

 grandes fourmilières, et que les Fourmis, ainsi que les Termites, faisaient 

 partie de leur alimentation aussi bien que les substances végétales accu- 

 mulées par ces insectes ou les parties succulentes des végétaux que leurs 

 énormes griffes leur permettaient d'extraire du sol. Cependant le Lestodon 

 était sans doute en partie Carnivore. On le voit, ces gigantesques représen- 

 tants de nos Tardigrades, dans la faune quaternaire, n'avaient pas tous les 

 mêmes habitudes; c'est ce que l'on ne savu-ait contester, si l'on passe en 

 revue les particularités souvent remarquables d'organisation qui les dis- 

 tinguaient les uns des autres. 



» Le nombre de leurs genres peut être évalué à une dizaine environ. 

 » 1. Le premier, ou le genre 3Iécjathcrium, présentait cinq paires de mo- 

 laires supérieures et quatre inférieures; ce qui est la règle à peu près con- 

 stante pour les Tardigrades. Ses dents étaient équidistantes entre elles, à 

 quatre pans et relevées à la couronne par une paire de crêtes ou collines 

 transversales comparables à celles de certains mammifères essentiellement 

 herbivores et phjUopliages, tels que les Tapirs et les Kangurous. On doit 

 supposer, connue on l'a fait du reste pour les Dinothériums fossiles en 

 Europe et dans l'Inde, et aussi pour le Notothérium et Je Diprotodon, 

 qui sont de gigantesques Marsupiaux éteints, particuliers en Australie, que 

 le régime du Mégathérium était analogue à celui de ces animaux. L'humérus 

 du même animal manquait de perforation au-dessus du condyle interne; 

 son fémur était fort large et ses pieds de derrière qui se distinguent surtout 

 par la forme de deux de leurs os du tarse, le calcanéum et l'astragale, ne 

 portaient d'ongle qu'à un seul doigt. Il avait au contraire trois doigts 

 onguiculés aux pieds de devant, 



» Ce gigantesque animal a été successivement décrit par différents auteurs, 

 depuis Cuvier, et M. Owen en a donné la monograpliie en 1861. Le sque- 



