( 9^9 ) 

 effet certaines difficultés. Sans parler du mouvement rétrograde des satel- 

 lites d'Uranus et de Neptune, les anneaux de Saturne, dont la merveilleuse 

 structure avait été justement présentée comme un exemplaire subsistant 

 d'une des formations primitives, se trouvent à moitié compris dans la limite 

 actuelle de l'atmosphère de leur planète, c'est-à-dire dans une région où 

 il serait impossible, en prenant à la rigueur les idées de Laplace, que cette 

 atmosphère en se contractant eût abandonné ces matériaux, puisque, si 

 elle venait à se dilater actuellement, elle pourrait subsister jusque vers 

 le milieu de leur largeur. 



» De même la grande distance qui sépare la Lune de la Terre présente 

 une difficulté inverse. Jamais, dans l'ordre d'idées de Laplace, l'atmosphère 

 propre de la Terre n'eût pu s'étendre jusque-là. 



)) Outre les difficultés, il y avait aussi des lacunes. Pourquoi, entre 

 Jupiter et Mars, cette solution de continuité déjà remarquée par Kepler dans 

 la succession des grosses planètes? Pourquoi cette multitude d'astéroïdes 

 dont le nombre s'élève déjà à i35 et dépasse peut-être de beaucoup ce 

 nombre déjà si grand, au lieu de la planète unique que nous devrions y 

 voir circuler? Pourquoi, après cette espèce de hiatus dans le monde pla- 

 nétaire, voit-on se succéder des formations si différentes des précédentes, 

 celles des planètes très-denses à rotation lente, comme Mars, la Terre, 

 Vénus et Mercure ? 



» Ces problèmes ont été traités par M. Roche à l'aide d'une conception 

 nouvelle qu'il a tirée de ses travaux antérieurs. Laplace n'avait considéré 

 que des anneaux abandonnés au delà de la limite où la pesanteur vers le 

 Soleil fait équilibre à la force centrifuge. M. Roche a fait voir, par la discus- 

 sion de ses surfaces de niveau, que la portion de la nébuleuse devenue libre 

 ne vient pas seulement de l'équateur, mais d'une nappe superficielle qin 

 s'étend beaucoup plus loin vers les deux pôles et qui se met à couler vers 

 l'ouverture équaloriale. Or certaines parties y arrivent avec une vitesse 

 insuffisante pour circuler extérieurement ; elles rentrent dès lors dans la 

 nébulosité en décrivant des ellipses dont l'aphélie est précisément à la 

 limite équatoriale. Une fois cette notion admise, et elle ne peut l'être plei- 

 nement que si l'on tient compte de la rareté excessive de la nébuleuse so- 

 laire dans les régions considérées, M. Roche admet que, en vertu de la résis- 

 tance du milieu, une partie de ces matériaux finissent par tomber sur le 

 Soleil en lui restituant quelque chaleur, mais que d'autres n'éprouvent 

 pas cet effet et perdent seulement, par leurs réactions mutuelles, leurs 



124.. 



