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» Ces notions nouvelles complètent, j'ose le dire, la conception de 

 Lnpiace; elles Ini permettent de s'étendre jusqu'aux détails au moyen d'iuie 

 discussion analytique assez simple pour ne dérouter aucun lecteur. C'est 

 cette discussion qui a permis à M. Roche de mettre en pleine lumière, 

 longtemps avant le beau Mémoire de M. Clerk Maxwell et les recherches 

 si originales de notre Confrère M. Hirn sur les anneaux de Saturne, la véri- 

 table nature de ces satellites, et qui a permis de rattacher pleinement à la 

 théorie les délicates conditions physiques que M. Simon avait signalées pour 

 la Lune dans un Mémoire justement remarqué. 



» La seule critique que je me hasarderai d'opposer au beau travail de 

 M. Roche porte sur un point de détail, à savoir une des actions que 

 M. Roche attribue aux anneaux intérieurs (primitivement) qui ont pu se 

 former en dernier lieu autour de la Terre et même du Soleil, et dont il ne 

 reste plus aujourd'hui aucune trace. Il admet qu'ils ont di'i se briser sous 

 l'influence des actions extérieures, tomber sur l'astre central et modifier 

 sensiblement sa rotation. Si de tels phénomènes ont eu lieu pour le So- 

 leil, l'époque en est bien éloignée, et encore doit-on admettre, je pense, 

 contrairement à l'opinion énoncée par M. Roche, que ces menus accidents 

 n'ont pu modifier que fort passagèrement la rotation, bien loin de lui avoir 

 imprimé, il y a des milliers de siècles, une allure capable d'expliquer les 

 phénomènes singuliers dont nous sommes témoins aujourd'hui. 



» Quoi qu'il en soit, le livre nouveau de M. Roche ne se recommande 

 pas seulement à l'attention de l'Académie parla vieille et légitime autorité 

 scientifique de l'auteur, mais aussi par la nouveauté des réstdtats et un 

 style assez clair pour rendre aisément accessibles les délicates questions de 

 nos origines. Ce livre manquait dans la littérature astronomique, et M. Roche 

 était probablement le seul auteur suffisamment préparé à l'écrire, grâce à 

 ses travaux antérieurs. Je me bornerai, en terminant, à citer ses dernières 

 paroles : 



» Ces questions se rattachent intimement, comme on voit, à notre étude sur les atmo- 

 sphères et les lois de leur condensation ; mais ce premier aperçu a besoin d'être approfondi 

 et développe, surtout par l'application de l'analyse. Peu de travaux ont été jusqu'ici effec- 

 tués dans cette voie; nous avons eu occasion de les citer. Quant à nos propres recherches sur 

 ce sujet, nous sommes loin de nous dissimuler combien elles laissent à désirer. Laplace lui- 

 même, avant d'aborder l'exposition de son hypothèse cosmogonique, s'excuse presque en 

 disant (pi'il la présente avec la défiance que doit inspirer tout ce qui n'est jioint un résultat 

 de l'observation et du calcul. Cette réserve, exagérée sans doute chez l'illustre auteur, s'im- 

 pose comme un devoir quand, après Laplace, on ose aborder un sujet aussi ardu; mais, si 

 imparfait que soit cet essai, il en suscitera peut-être un peu plus complet en appelant l'at- 



