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» La théorie de la chaleur animale, qui résulte de ces découvertes, est 

 demeurée acquise à la science dans sa partie principale ; je veux dire que 

 tout le monde l'attribue aujourd'hui aux changements chimiques produits 

 dans les êtres vivants, changements dont le plus important est la transfor- 

 mation de l'oxygène en acide carbonique. 



» Mais la localisation dans les poumons des réactions qui produisent la 

 chaleur n'est plus acceptée ni par les chimistes, ni par les physiologistes. 

 Les premières objections furent faites par Lagrange, à peu près dans les 

 termes suivants : 



« M. de Lagrange réfléchissant que, si toute la chaleur qui se distribue 

 » dans l'économie animale se dégageait dans les poumons, il faudrait né- 

 » cessairement que la température des poumons fût tellement élevée que 

 » l'on aurait continuellement à craindre leur destruction, et que, la tem- 

 » pérature des poumons étant si considérablement différente de celle des 

 » autres parties des animaux, il était impossible qu'on ne l'eût point en- 

 » core observée; il a cru pouvoir en conclure, avec une grande probabi- 

 » lité, que toute la chaleur de l'économie animale ne se dégageait pas 

 » seulement dans les poumons, mais bien dans toutes les parties où le sang 

 » circulait (i) », par l'effet d'une combustion lente et générale, produite 

 aux dépens de l'oxygène, d'abord simplement dissous. 



» On ne sainait, d'après les expériences faites depuis lors, révoquer 

 en doute cette dernière opinion, sauf quelques modifications introduites 

 dans son énoncé par le progrès des connaissances ; mais ce que je n'ai vu 

 signalé nulle part, c'est que le raisonnement sur lequel elle était d'abord 

 fondée, et que l'on reproduit encore chaque jour dans plus d'un enseigne- 

 ment, est plus spécieux que réel : toute la chaleur dégagée par la transfor- 

 mation de l'oxygène inspiré en acide carbonique, fût-elle développée au 

 sein des poumons, n'en élèverait la température que d'une faible fraction 

 de degré, incapable d'en produire la destruction. C'est ce qu il est facile 

 d'établir. 



» D'après les recherches de MM. Andral et Gavarrct, la quantité moyenne 

 de carbone exhalée par un homme, sous forme d'acide carbonique, est com- 

 prise entre lo et 12 grammes environ par heure, soit o^', iG^ à 0^^,200 par 

 minute. En admettant que les matières qui ont fourni cet acide carbonique 

 aient dégagé à peu près la même quantité de chaleur que du carbone pur, 

 ce qui n'est pas très-éloigné de la vérité, cette chaleur serait capable d'é- 



(l) llASSENFaATz, Annales (le Cliimir, t. IX, p. 266; 1791. 



