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 restant fixe, une succession d'étincelles s'établit et persiste pendant 

 longtemps. Ces étincelles sont vives et bruyantes; on peut aisément les 

 compter. 



» Il est évident que le niveau du mercure oscille au-dessous de la 

 pointe. 



» Voici une cause possible de cette oscillation ; l'étincelle étant formée 

 par la vapeur de mercure, la force élastique de cette vapeur déprime le 

 niveau du liquide; celui-ci revient à son niveau primitif, le dépasse en vertu 

 de sa vitesse acquise et rejoint la pointe de platine. En retombant, le mer- 

 cure produit une nouvelle interruption et le même phénomène se renou- 

 velle. 



» Cette cause purement mécanique ne peut être la seule : car les cir- 

 constances favorables à ce nouveau mode d' interruption automatique sont 

 celles qui accompagnent la décomposition de l'étincelle de rupture en un 

 petit nombre de traits brillants successifs. On reconnaît cette corrélation 

 en changeant l'étendue du condensateur, ce qui modifie le nombre des 

 divisions de l'étincelle. C'est ainsi qu'en diminuant la surface de ce 

 condensateur on voit les étincelles se succéder de plus en plus rapi- 

 dement, et finalement, quand on supprime ce condensateur, on n'a plus 

 q'j'un arc volfaïque crépitant. Il est probable que la période d'oscillation 

 du mercure comprend un nombre déterminé d'intermittences dans la dé- 

 charge du condensateur, et que ces deux causes sont dans une dépendance 

 mutuelle. 



» Je crois qu'on doit assimiler la décharge à travers l'air, sous forme d'arc 

 voltaïque, et la décharge à travers le verre dont la première expérience 

 nous fournit un exemple, et que les crépitations bien connues de l'arc vol- 

 taïque sont dues à la même cause que les phénomènes dont je viens de 

 parler. Tous ces faits seraient rattachés les uns aux autres à l'aide d'une 

 proposition unique : l' interposition d'une résistance convenable dans le circuit 

 voltaïque détermine l' intermittence du courant. Les lois de cette intermittence 

 devront être étudiées avec interposition d'un condensateur, parce que les 

 périodes sont assez longues pour être observées facilement. Les lois trou- 

 vées de cette manière seront ensuite généralisées et devront conduire aux 

 lois connues des courants qu'on regarde comme continus. 



» On ne saurait négliger de tirer de l'ensemble de ces considérations 

 cette importante conclusion, que le courant est une succession de modifications 

 qui s'accomplissent périodiquement dans le circuit. » 



