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 de phosphore du centre à la circonférence durant la lente soUditication 

 de ces derniers- 



» L'homogénéité de la masse ainsi détruite, ses parties différentes de- 

 viendraient différemment sensibles à l'action des agents chimiques, même 

 alors que le phosphore s'y trouverait en quantité très-minime. On don- 

 nerait amsi naissance à cette surface marbrée dans les lignes de la cristal- 

 lisation, que l'on connaît sous le nom défigures TVidmannslœtten. 



» Le phénomène des figures Widmannstœtten, comme on les appelle, 

 dans ses rapports avec les fers météoriques, présente un très-grand intérêt 

 et n'a pas été ejicore suffisamment expliqué. Il fut un tempsoù on le su[)po- 

 sait provenir d'un alliage plus riche en nickel dans les lignes des figures 

 que la masse du fer; puis on l'a fuit provenir de l'accumulation d'un phos- 

 phure de nickel et de fer (schreibersite) le long de certaines lignes de cris- 

 tallisation dans la masse; mais aucune de ces hypothèses ne saurait expli- 

 quer les traits variés de ces figures, m leur absence totale, dans le cas qui 

 nous occupe. 



» Ma conviction est que nous n'arriverons pas à une conclusion sa- 

 tisfaisante tant que notre connaissance des effets de quantités minimes 

 de corps étrangers dans le fer ne sera pas plus complète qu'elle ne l'est 

 aujourd'hui; c'est un sujet que la Chimie élabore, afin d'apprendre jus- 

 qu'à quel point les inipiirelés peuvent être considérées comme nuisibles 

 dans le fer. La tendance des recherches est de démontrer que ces impu- 

 retés, même en minimes proportions, peuvent avoir im rôle important à 

 jouer dans les utiles modifications du fer, et, pour ma part, je constate, 

 comme résultat de mes observations que i pour loo et même moins de 

 phosphore modifie le fer à ce point qu'il présente une résistance plus 

 grande à l'action de l'acide sulfurique concentré. Les affineurs d'or et 

 d'argent par le procédé de l'acide sulfurique essayent les fontes avant d'en 

 trouver une qui réponde à leur but. Certains vaisseaux de fonte sont dé- 

 truits en quelques semaines, tandis que d'autres dureront des années. 11 

 est vrai que, en dehors de la propriété chimique que peut communiquer 

 la trace du phosphore, elle peut modifier, à un certain degré, les pro- 

 priétés physiques du fer en lui donnant plus de fluidité à l'état de fusion 

 et en fournissant des fontes plus compactes. 



» Mais de tous les exemples de séparation de substances dans la for- 

 mation de composés naturels il n'en est point de comparables à ceux 

 que montre le fer météorique, où les éléments qui ont le plus d'affinité l'un 

 pour l'autre sont séparés l'un de l'autre par les lignes de démarcation les 



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