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dans l'Australie, cette terre dont la faune est presque exclusivement fournie 

 par les deux sous-classes des Marsupiaux et des Monotrèmes. Les Vesper- 

 tilions et les Murins de la faune dont nous parlons n'en sont pas moins 

 particuliers à cette faune, si l'on ne tient compte que de leurs caractères 

 spécifiques. 



» Dans le remarquable chapitre de son Histoire naturelle qu'il a con- 

 sacré aux lois régissant la distribution des Mammifères, Buffon compare 

 les espèces propres aux parties méridionales de l'ancien continent à celles 

 du nouveau, et il ajoute : 



" Plus on fera de recherches et de comparaisons à ce sujet, plus on sera convaincu que 

 les animaux des parties méridionales de chacun des continents n'existaient point dans 

 l'autre, et que le petit nombre de ceux qu'on y trouve aujourd'hui ont été transportés par 

 l'homme. » 



» L'étude attentive des fossiles découverts dans l'Amérique méridionale 

 montre que cette séparation de la faune particulière à celte région |d'avec 

 celle de l'Afrique ou de l'Asie est pltis ancienne que ne supposait ce grand 

 naturaliste, et l'on sait d'aulre part que les découvertes faites bientôt 

 après lui, à Madagascar et en Australie, ont singulièrement étendu, en les 

 confirmant, les remarques auxquelles un premier coup d'œil l'avait con- 

 duit. C'est ce que j'ai signalé, il y a déjà longtemps, et c'est ce que les 

 observations de chaque jour entreprises par les zoologistes sont venues 

 confirmer. 



L'étude des fossiles recueillis dans une grande partie de l'Amérique méri- 

 dionale et dans le sud de l'Amériqize septentrionale montre, au contraire, 

 que Buffon était arrivé à un résultat inexact, lorsqu'il avait vu dans la pe- 

 titesse relative des espèces qui composent la faune américaine un des ca- 

 ractères distinctifs de cette faune comparée à celle de l'ancien continent. Il 

 faut, comme on l'a fait lorsqu'on a voulu se rendre im compte exact de 

 la dernière des populations animales propres à l'Europe, restituer à la faune 

 sud-américaine les espèces qu'elle a perdues depuis le commencement de la 

 période quaternaire. On t'econnaît alors que, semblable à celle-ci, elle le cède 

 peu, par le nombre aussi bien que par la grandeur de ses Mammifères, aux 

 populations animales qui se sont perpétuées en Afrique et en Asie. On sait 

 que le même fait a été observé pour l'Australie. 



» Mais, si l'on cherche ensuite à établir l'origine de ces diverses faunes 

 et, en particulier, celle de la fume sud-américaine, on voit bientôt surgir 

 des questions pour la solution desquelles l'observation n'a encore fourni 

 que des documents tout à fait insuffisants, et l'on est forcé de reconnaître 



