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 que le mouvement vertical d'une colonne d'air ascendante ; un léger excès 

 de température suffit pour déterminer l'ascension d'une masse d'air, et 

 l'on se figure aisément, sans plus y penser, qu'un tel mouvement puisse 

 êlre, à l'occasion, accompagné d'un léger tourbillonnement aulour de l'axe 

 de la colonne ascendante. On observe journellemenl ces phénomènes dans 

 les flammes et dans les colonnes de fumée de nos cheminées quand l'air 

 est calme. 



» Cependant si l'on veut bien y réfléchir, c'est-à-dire considérer les 

 faits eux-mêmes, on sera frappé tout d'abord de l'énorme travail méca- 

 nique accompli par ces trombes dès que leur extrémité inférieure vient en 

 contact avec le sol. Une trombe est évidemment une sorte de machine, 

 fort étonnante sans doute, mais enfin un appareil de transmission de la 

 force, fonctionnant réguhèremenf, comme un axe qui tourne en portant à 

 son extrémité un outil prêt à agir sur tout obstacle qu'on lui présente. On 

 sera donc conduit tout d'abord à se demander où est la force, puis à exa- 

 miner le récepteur qui l'accumule, puis le transmetteur qui l'amène au 

 contact du sol ou des obstacles; enfin, en voyant cette machine se mou- 

 voir au sein d'un air calme et marcher devant elle malgré toutes les résis- 

 tances, on arrive à penser qu'on est en face d'un magnifique problème 

 dont on s'est flatté beaucoup trop lût d'avoir la solution. 



» Dès lors il faut revenir aux faits, écarter au moins provisoirement les 

 impressions et les jugements des témoins, et former de ces faits un tableau 

 où l'on puisse distinguer les traits essentiels au milieu de détails moins 

 importants. En procédant ainsi, sans prévention, on arrivera sûrement 

 au but. 



» Afin de ne pas avoir de controverses sur le choix des faits et sur la 

 manière de les disposer, je prends le tout dans l'ouvrage du D'' Reye. 

 Voici une traduction à peine abrégée et très-fidèle des pages remarquables 

 que ce savant physicien a consacrées à ce phénomène : 



« D'ordinaire, le calme de l'atmosphère précède l'apparition des trombes comme celle 

 des orages. Dans le Catalogue de Peltier, sur 1 16 mentions de tromjjcs de terre ou d'eau, 

 il y en a bien 83 pour lesquelles on ne dit rien du vent; mais, pour les 33 autres, il y en a 

 20 notées calme, le plus souvent calme parfait, complet, ou calme autour. Pour 5, le vent a 

 été seulement léger ou faible; pour i , il était régulier; enfin, pour les 7 dernières, la trombe 

 se mouvait, avec son cortège d'arbres ou de maisons abattues, contre le vent. Quant aux 

 trombes d'eau, Horner, très-expert en ces matières, dit formellement qu'elles ne sont jamais 

 relîct d'un vent général, mais que le plus souvent le calme règne autour d'elles ( i ). 



(1^ C'est à ces données que M. Reye fait allusion lorsqu'il m'objecte comme un fait que. 



