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« Leur forme est quelquefois relis d'un énorme entonnoir dont la pointe est tonrnée en 

 bas; le plus souvent, c'est celle d'un long tuyau, ordinairement un peu incliné on cotirbé, 

 qui s'élève vers le ciel. C'est surtout l.'i la forme des trombes d'eau (jui ont été fréquemment 

 observées avec exactitude. 



» Quelquefois la partie moyenne de ce long boyau manque ou est invisible, paice qu'il 

 est transparent; on dirait alors deux colonnes ou cônes éloignés et tournant leurs pointes 

 l'une vers l'autre; quelquefois le pied de la trombe manque; alors la trombe est comparée 

 à une corne qui pendrait des nuages... 



» Horner attribue aux trombes d'eaii des diamètres variant de 2 pieds à 200 pieds, et une 

 hauteur de 3o à i5oo pieds. Nous verrons qu'il existe des trombes de terre de i5o et même 

 de plus de looo pieds de diamètre. D'après OErsted, la bauteur de la plupart des trombes 

 est de i5oo à aooo pieds, et même on est conduit h assignera quelques-unes des bauteuis 

 de Sooo à 6000 pieds, quand on tient compte de la distance où elles ont été vues; si quel- 

 quefois on leur assigne 3o pieds seulement, c'est qu'on a pris le bas de la trombe pour la 

 colonne entière. 



1) Toutes les trombes bien étudiées se meuvent en progressant dans le même sens. Leur 

 vitesse varie beaucoup de l'une à l'autre, depuis celle d'un piéton jusqu'.'i celle de Sooo pieds 

 par minute. Les trombes immobiles sont extrêmement rares; nous n'en connaissons qu'un 

 exemple, celle de Blanquefort, près Bordeaux, en 1787. La vitesse est d'ailleurs variable et 

 souvent elle diffère en haut de celle d'en bas, en sorte que l'axe de la trombe prend une cer- 

 taine inclinaison. La trajectoire du pied est tantôt droite, tantôt courbe, rarement en zigzag ; 

 quelquefois les trombes, dans leur course destructive, sautent des contrées entières, tout en 

 poursuivant leur course dans les airs, pour redescendre de nouveau sur le sol, un peu plus 

 loin. 



Souvent les phénomènes électriques des orages accompagnent les trombes, mais elles 

 exercent bien rarement eiles-ménus une action électrique, comme l'a fait celle de Chatenay 

 (i83q), quePeltier a étudiée et d'où il a tiré son hypothèse électrique. 



» Plus d'une fois les trombes a|)paraissent en groupes. Pcltier cite un cas de six trombes 

 simultanées et trois cas de sept. Il n'est pas rare non plus d'en voir plusieurs se succéder 

 les unes aux autres. 



» Ce qui frappe le plus les témoins oculaires, ce sont les effets mécaniques des trombes. 

 De la stupéfaction qu'elles causent vient sans doute le peu de documents qu'ils sont en élat 

 de nous transmettre sur ce qu'il y aurait d'important à connaître au point de vue météo- 

 rologique. Ces effets sont limités à la zone, relativement étroite, que le pied de la trombe 

 parcourt; les objets légers sont enlevés en l'air; des poutres, etc., ont été souvent trans- 

 portées à une grande distance, et l'on a même vu retomber sur terre des feuilles vertes et 



dans aucune trombe bien étudiée, on n'a observé de vents parallèles et de vitesses diffé- 

 rentes qui aient pu lui donner naissance. Evidemment il y a là une méprise; ce n'est pas 

 dans les couches basses que j'ai placé l'origine des trombes. Les dernières lignes de la lettre 

 du D'' Reye [Comptes rendus, t7 novembre, p. i 181) en contiennent deux autres : 1° l'ob- 

 jection essentielle qui m'a été laite en 1866 vient d'Angleterre (SL Spencer, M. Balfour 

 Steward), et non de AL Kirchhoff (Cf. Comptes rendus, t. LXIII, p. 234); -■" '^ formule 

 de RL Spoere^r n'est pas l'expression mathématique d'une loi. 



