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les cours d'eau actuels. Le débit de ces derniers a diminué à la suite des siècles et le niveau 

 des eaux a également baissé. A une époque très-reculée, les jiluies diluviennes devaient 

 être très-fréquentes dans cette région, et hors de proportion avec les pluies de l'époque 

 actuelle. 



" Les massifs montagneux de la région centrale des steppes appartiennent à la formation 

 crétacée, de même que ceux de la région méridionale. Ils présentent la même alternance 

 de roches. On y trouve des fossiles nombreux qui permettent de constater la présence des 

 étages suivants : terrain miocène, craie blanche, craie chloritée. 



« Les couches crétacées forment, en général, de grandes ondulations qui sont propres à 

 l'existence de nappes souterraines. La puissance de ces dernières est favorisée par les pluies 

 souvent considérables qui tombent sur les massifs montagneux entourant le Zahrez et par la 

 vigoureuse végétation arborescente qui couvre ces massifs. 



» Il existe sur la lisière méridionale du bassin des Zahrez une bande très-étroite de ter- 

 rain tertiaire supérieur et qui prend un plus grand développement sur les bords de l'Oued 

 Melali, en amont du rocher de sel. Il y forme une espèce de golfe de 8 kilomètres de large 

 qui affleure au milieu de la chaîne crétacée du Djebel Sahari. Les couches pliocènes étant 

 plus ou moins perméables à cause de leur nature sableuse, leur plongement général au nord- 

 ouest les rend propres à fournir des eaux jaillissantes, ou du moins ascendantes, dans un 

 trou de sonde qui, probablement, n'aurait pas une grande profondeur. 



» Le Zahrez Rharbi et le Zahrez Chergui sont de vastes salines naturelles enclavées dans 

 le terrain quaternaire. Elles pourraient livrer au commerce d'immenses quantités de sel de 

 bonne qualité, si une voie ferrée allant de Laghouat à Boghar et remontant la vallée de 

 Chétif jusqu'à Amourah et Affreville, les reliait au chemin central d'Alger à Oran. Aujour- 

 d'hui elles ne sont exploitées que pour les besoins des tribus arabes qui les entourent. Le 

 Zahrez Rharbi (de l'Ouest) reçoit sur sa rive méridionale un affluent, l'Oued Jlalah, qui 

 passe au pied du rocher de sel de Rang el Melah, et un autre affluent, l'Oued Iladjera, qui 

 passe au pied du rocher de sel d'Aïn Hadjera. Ces deux gîtes de sel gemme sont très-remar- 

 quables par leur constitution géologique. Le sel y est associé à des argiles gypseuses bario- 

 lées et à une roche éruptive, de telle sorte qu'on peut les considérer comme le résultat 

 d'éruptions boueuses, gypso-salines, qui sont sans doute contemporaines, et se sont pro- 

 duites à travers une double enveloppe de terrain crétacé inférieur et de terrain tertiaire su- 

 périeur, au commencement de la période quaternaire. 



» Le long des rives méridionales des deux Zahrez, il y a une ligne de dunes, qui ne sont 

 autre chose que le prolongement des couches quaternaires qui se relèvent au sud, contre 

 le flanc du Djebel Sahari. Elles se composent généralement de sables quartzeux jaunâtres, 

 alternant avec quelques assises d'argiles bitumineuses noires et de sables argileux tenaces, 

 sur lesquels la stratification est nettement accusée. Au milieu des dunes traversées par 

 rOued Kaurirech, affluent du Zahrez Rharbi, on observe des couches de calcaire très-dur et 

 une couche de gypse de i mètre de puissance. Au sommet d'une dune, située au sud du 

 Zahrez Chergui, il y a une couche horizontale de travertin calcaire, de o"',3o d'épaisseur. 

 En coupant les dunes, du nord au sud, on remarque que leurs sommets se trouvent sur une 

 surface à peu près plane, qui se relève en pente douce contre les montagnes crétacées du 

 sud. Tous ces faits ])ronvent que les dunes du bassin des Zahrez ne sont pas le résultat de 

 l'accumulation des sables apportés par les vents. Ce sont des couches régulières de sables de 



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