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relative d'oxygène a augmenté continuellement et graduellement depuis 

 la première apparition de la vie végétale. 



» Mes expériences faites avec un assez grand nombre de nos plantes 

 actuelles, végétant dans une atmosphère primitive artificielle, m'ont dé- 

 montré que les plantes de nos jours sont essentiellement aiiaèrobiqiies, 

 c'est-à-dire qu'elles peuvent exister sans oxygène libre. Ainsi le Corwolvulus 

 arvensis, par exemple, végétant pendant plus de trois mois dans une atmo- 

 sphère formée d'azote humide avec une certaine quantité d'acide carbo- 

 nique, finit par convertir cette atmosphère en air oxygéné tel que nous le 

 connaissons aujourd'hui; et si l'expérience est continuée assez longtemps, 

 l'air dans mes cloches graduées devient plus riche en oxygène que l'air 

 atmosphérique de nos jours. 



» Les premières plantes qui ont paru à la surface, et dans les eaux de la 

 Terre, étaient les plus inférieures. Or, mes expériences m'ont démontré 

 que ce sont précisément ces plantes inférieures, ces Protococcus, Confen'a, 

 Vlva, etc., qui, poids pour poids, dégagent beaucoup plus d'oxygène, dans 

 un temps donné, que les plantes supérieures. Dans une expérience, par 

 exemple, j'ai trouvé que les algues unicellulaires donnent au moins 

 cinquante fois plus d'oxygène que le Polygonum avicidare. 



)) Il est facile de concevoir qu'à mesure que h cellule anaérobique des 

 plantes primitives se trouva graduellement plongée dans une atmosphère 

 de plus en plus riche en oxygène, cette cellule a dû se modifier, peu à peu, 

 à la suite des siècles de manière que finalement la cellule aérobique a paru, 

 cellule qui verse de l'acide carbonique au lieu d'oxygène dans l'atmosphère. 

 C'est ainsi que je m'explique l'apparition lente et graduelle de la vie animale. 



» Mes recherches sur ce sujet ont paru dans le Chemical News, de 

 Londres, pendant les années i8r)3 et 1894 (4 Volnmes):, ici je ne peux 

 que donner une légère esquisse de la théorie nouvelle de l'atmosphère à 

 laquelle ces observations m'ont conduit. Ces publications ont eu pour 

 objet de démontrer ce qui suit : 



» 1° Que dans les périodes géologiques les plus éloignées l'azote for- 

 mait, comme aujourd'hui, la partie principale de l'atmosphère de la 

 Terre ; 



» 2° Que la présence de l'oxygène libre dans cette atmosphère est 

 entièrement due à la végétation; que les plantes primitives étaient le 

 moyen dont la nature s'est servie pour fournir ce gaz à l'air; 



» 3" Que les plantes de nos jours, comme étaient celles des plus an- 

 ciennes époques géologiques, sont essentiellement aiiaérobiques ; 



