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Iules (lu gâteau mixte sont influencées par le voisinage des grandes cel- 

 lules et ne contiennent qu'une très petite quantité de mâles. 



» Le début de la période de ponte des mâles coïncide à peu près avec 

 la période d'apparition des grandes cellules, et a lieu dans la première 

 quinzaine d'août. La courbe qui représente leur production s'élève brus- 

 quement d'une façon presque verticale, de façon à atteindre son maximum, 

 puis elle descend ensuite doucement, avec ou sans oscillations, jusqu'à la 

 fin de la reproduction. 



La reine participe, dans une très large mesure, à cette grande produc- 

 tion des mâles ; car les ouvrières pondeuses sont depuis longtemps dis- 

 parues, alors que l'on trouve encore des jeunes larves mâles en grand 

 nombre dans les nids. 



» La reine-a donc (au moins à partir des premiers jours de septembre) 

 le pouvoir de déterminer à coup sur le sexe femelle des œufs qu'elle pond 

 dans les grandes cellules; au contraire, dans les petites cellules, elle pond 

 indifféremment des œufs femelles ou mâles. 



» On ne peut admettre actuellement, pour expliquer ce fait remar- 

 quable, que le principe de la théorie de Dzierzon basé sur la fécondation ; 

 car si la production des mâles était due, par exemple, à une influence sai- 

 sonnière, il est évident que les œufs pondus à la même époque dans les 

 grandes cellules deviendraient aussi bien mâles que les autres. Pour inter- 

 préter tous les faits, cette théorie doit toutefois, à notre avis, être modifiée, 

 en faisant intervenir un facteur autre que la volonté de la reine. Nous 

 admettrons donc qu'après sa première ponte exclusive d'ouvrières, qui 

 dure d'une façon ininterrompue jusqu'à la fin de juillet ou au commence- 

 ment d'août, le réflexe qui amène la contraction du réceptacle séminal au 

 moment de la ponte de chaque œuf ne se produit plus avec la même 

 énergie, et qu'alors les œuts peuvent être pondus sans être fécondés ; de 

 là l'apparition presque subite des mâles tenant à l'état d'inertie relative du 

 réceptacle. C'est alors que les ouvrières, édifiant les grandes cellules, 

 donnent à i.-. reine le choix entre deux ordres d'alvéoles distincts ; celle-ci, 

 stimulée par la présence des grands alvéoles, qui semblent avoir le don de 

 rendre ses réflexes plus énergiques ('), concentrera dès lors toute son 

 énergie sur eux et n'y pondra que des œufs fécondés et femelles. La modi- 

 fication ainsi apportée à la théorie a son importance, car elle remplace 

 l'acte volontaiie de la reine par un acte passif : la reine ne pond pas les 

 mâles et les femelles à volonté; mais il arrive un moment où elle ne peut 



(') I^a reine, en caplivilé, montre une préférence marquée pour ces grandes cellules. 



