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 chirurgicales guérissent presque toujours sans complications, quand on a 

 soin de les mettre à l'abri des microbes infectieux. De jeunes hommes 

 rapportaient d'Angleterre les procédés du maître, s'astreignant aux minu- 

 tieuses pratiques destinées à détruire les germes microbiens, sur leurs 

 mains, sur leurs instruments, sur les pièces de pansement et jusque dans 

 l'atmosphère des salles d'opérations. Ces adeptes de la nouvelle méthode 

 avaient des succès merveilleux. 



» L'innocuité de l'instrument tranchant accrut l'audace des opérateurs, 

 et tandis que nos anciens maîtres avaient une crainte presque supersti- 

 tieuse d'ouvrir la cavité du péritoine ou même celle d'une articulation, la 

 génération nouvelle, n'ayant plus ces frayeurs, n'hésitait devant aucune 

 intervention chirurgicale. Un organe profond était-il le siège de douleurs 

 persistantes, on soulageait le malade en enlevant cet organe. 



» La Chirurgie devait-elle donc se réduire à l'habileté opératoire? La 

 précision du diagnostic par laquelle on détermine le siège précis d'une 

 lésion ne servait-elle de rien? Était-il donc inutile de discerner l'altération 

 passagère d'un organe de sa dégénérescence irrémédiable? 



)) Verneuil ne le pensa pas, et il se fit le champion de la Chirurgie con- 

 servatrice dans tous les cas où elle était praticable. Il montra que l'ablation 

 d'un organe douloureux ne supprime pas toujours les troubles que cette 

 douleur avait fait naître, tandis qu'elle peut entraîner les plus graves con- 

 séquences pour la santé physique ou morale de l'opéré. 



)) Et si la Chirurgie moderne s'est assagie, si elle tend à user avec plus 

 de discrétion des avantages immédiats de l'antisepsie, la lutte ardente de 

 Verneuil contre l'abus des opérations n'est pas étrangère à cette réaction 

 salutaire. 



» Mais s'il a combattu les excès auxquels peut entraîner la méthode 

 antiseptique, Verneuil était trop clairvoyant pour méconnaître les bien- 

 faits de cette méthode et pour ne pas saisir la haute portée de la doctrine 

 microbienne dont elle dérive. 



» Il fut l'un des premiers et des plus fervents admirateurs des travaux 

 de Villemin sur l'origine parasitaire de la tuberculose; avec l'ardeur qu'il 

 apportait en tout, il fonda et anima de son zèle une Ligue destinée à com- 

 battre les progrès de cette redoutable maladie. Verneuil soutint également 

 l'origine microbienne du tétanos; il croyait aussi que le cancer avait une 

 cause de ce genre, et l'une des dernières satisfactions de sa vie fut d'es- 

 pérer que les travaux des bactériologistes français délivreraient l'humanité 

 de ce fléau. 



