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qiierait de les confondre à nouveau, si l'indifiérence prudente des instruc- 

 tions nautiques continuait à les laisser enveloppées d'une brume épaisse 

 pour quiconque ne s'adonne pas d'une façon toute particulière à ce genre 

 de travaux ». 



Après un historique de la question depuis le xvi^ siècle, ÎM. Houette 

 aborde la conception du régime des courants, finalement déduite de l'étude 

 de tous les documents accumulés. 



Sur le littoral anglais, le courant est parallèle à la côte, et su vitesse 

 est modérée, mais il en va tout autrement à la côte de France. A cause des 

 pointes, des îles, des rochers et des inégalités brusques de la profondeur 

 de l'eau, la direction du courant y devient souvent tourbillonnaire et sa 

 vitesse, par endroits, prend celle d'un torrent impétueux. 



Si les courants de la Manche et les phénomènes de la marée étaient 

 causés, comme on l'a cru longtemps, par une onde -de marée unique, 

 venant de l'Atlantique par l'ouest, on devrait rencontrer un courant de 

 vitesse maximum aux environs des droites de jonction des points corres- 

 pondant aux amplitudes de marée maximum. Or, c'est le contraire qui a 

 lieu. Cette anomalie apparente s'explique, si l'on adopte les idées de Bee- 

 chey et de Keller, en attribuant les phénomènes observés à la combinaison 

 des influences, en d'autres termes, à l'interférence de deux ondes venant, 

 l'une directement de l'ouest, l'autre de la mer du Nord après qu'elle a fait 

 le tour des Iles Britanniques. 



Dans cet ordre d'idées, l'onde qui fait monter la mer à Dunkerque vient 

 du sud par le Pas-de-Calais, tandis que celle qui fait monter la mer à 

 l'entrée de la Tamise, à Harwich par exemple, vient du nord. De la ren- 

 contre de ces deux courants opposés résulte un immense mouvement gira- 

 toire, qui se subdivise lui-même, selon les parages, en une foule de tour- 

 billons partiels. C'est à cette rencontre, à ce glissement, perpétuellement 

 régulier, comme les forces d'attraction luni-solaires qui le produisent, de 

 masses liquides en mouvement, qu'on doit attribuer en grande partie la 

 forme et la stabilité des bancs des côtes de Flandre, de Hollande et de la 

 Tamise, et sans doute aussi du Doggerbank situé au centre du tourbillon 

 principal. 



IV. Comme on en peut juger par ce court exposé, le Mémoire de 

 M. Houette porte le cachet de nombreuses recherches. Il a pour les marins 

 une importance capitale; aussi le département de la Marine en a-t-iifait. 

 en 1894, le guide officiel du navigateur dans la Manche. Ce travail, émi- 



