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antérieur de la tête sans comprendre les antennes ; le Meganeura, avec 

 ses ailes déployées, mesure o'", 70; ï'Arc/ueoplilus n'est pas beaucoup 

 moindre. Les insectes actuels semblent les descendants réduits de ces 

 géants des temps primaires. Mais, ainsi que le fait remarquer M. Brongniart, 

 les insectes anciens, bien que supérieurs par la taille, ne sont pas arrivés 

 à un perfectionnement comparable à celui des espèces de notre époque; 

 ils montrent par là que, dans le monde animé, la grandeur n'est pas la 

 condition nécessaire du progrès. Le thorax est formé de trois parties bien 

 distinctes, ce qui prouve que les ganglions nerveux thoraciques étaient 

 séparés les uns des autres, au lieu de former une seule masse comme de 

 nos jours. Plusieurs insectes de Commentry ont conservé, à l'état adulte, 

 des caractères qui ne se retrouvent à présent que chez les larves, par 

 exemple : ils avaient des trachéo-branchies sur les côtés de l'abdomen; 

 même, chez quelques-uns, les membranes supérieure et inférieure des ailes 

 n'étaient pas intimement soudées, de sorte que le sang pouvait circuler 

 librement. 



Une des remarques les plus importantes faites par M. Brongniart est la 

 présence au prothorax d'appendices, lui semblant représenter des rudi- 

 ments d'ailes; les insectes d'aujourd'hui n'ont que deux paires d'ailes 

 portées par le mésothorax et le métathorax; mais, d'après ce que mon- 

 trent les insectes de Commentry, on peut croire qu'à l'origine les insectes 

 ont eu trois paires de rudiments d'ailes, comme ils ont trois paires de 

 membres. M. Brongniart pense que ces rudiments étaient simplement 

 des lames pouvant servir de parachutes; plus tard, les lames du prothorax 

 se seraient atrophiées, pendant que celles du mésothorax et du métathorax 

 seraient devenues des ailes. 



Les insectes de Commentry se rapportent à un très grand nombre de 

 genres et d'espèces. Cependant, ils ne représentent que les ordres des 

 Névroptères, des Orthoptères, des Thysanoures, des Homoptères. Ainsi, 

 non seulement ils étaient moins perfectionnés que de nos jours, mais 

 encore ils étaient moins différenciés. 



Ces remarques et plusieurs autres faites sur le climat, les conditions de 

 vie, ajoutent une page intéressante au grand livre de l'histoire de la Nature 

 passée. Aussi votre Commission décerne à l'unanimité le Grand Prix des 

 Sciences physiques à M. Charles Bro.\g.\iart. 



