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nous a permis de tracer, à travers la sphère céleste entière, la position 

 moyenne de la zone lumineuse qui constitue la lumière zodiacale : la carte 

 que nous mettons sous les yeux de l'Académie (et dans laquelle les constel- 

 lations sont rapportées à l'écliptique, suivant une projection cylindrique) 

 donne cette position moyenne. 



» La lumière zodiacale a une largeur moyenne d'environ 14°, et, si l'on 

 examine la forme et la situation de cette zone, on vérifie immédiatement 

 que cet axe est très i^oisin d'un grand cercle qui aurait une inclinaison de 6° 

 à 7° sur l'écliptique avec une longitude de 70° pour le nœud ascendant, et de 

 1 80°+ 70° pour le nœud descendant. 



En effet, les nœuds réels de l'axe tracé sur la carte sont aux longitudes 

 85° et 180°+ 55°, et les points extrêmes de la sinusoïde qui le représente 

 en projection cylindrique sont aux latitudes 4- 7° et — 6°. 



» Il reste naturellement un peu d'incertitude sur la position exacte de 

 cet axe moyen, à cause de la dégradation de la lumière sur les bords de la 

 zone; nos observations ultérieures achèveront de le déterminer, mais on 

 peut, dès maintenant, énoncer le fait suivant : 



» L'axe de la lumière zodiacale coïncide sensiblement avec la trace du plan 

 de l'équateur solaire. 



» On sait, en effet, que ce plan a une inclinaison de 7° sur l'écliptique 

 et que son nœud ascendant a une longitude voisine de 74°. 



» Il résulte de ce qui précède que la matière cosmique très diluée, à la- 

 quelle on doit vraisemblablement attribuer la lueur zodiacale, s'étend 

 autour du Soleil bien au delà de l'orbite terrestre, et qu'elle doit avoir la 

 forme d'un ellipsoïde de révolution très aplati dont le plan équatorial n'est 

 autre que celui de l'équateur solaire. 



» Mais si cet ellipsoïde ne s'étend pas à une distance très grande au delà 

 de la Terre, il doit y avoir, dans le cours de l'année, un certain déplace- 

 ment de la zone lumineuse sur la sphère céleste, un effet de parallaxe ré- 

 sultant de ce que la Terre passe, alternativement, d'un côté à l'autre du 

 plan équatorial de l'ellipsoïde. 



)) Nos observations des diverses époques de l'année, comparées au tracé 

 moyen déduit de leur ensemble, semblent, en effet, mettre en évidence 

 un très léger déplacement de ce genre ; toutefois ce point demande de nou- 

 velles observations. 



» L'intensité de la lumière zodiacale, dans la partie opposée au Soleil, 

 est notablement plus faible que celle de la voie lactée dans ses parties les 

 moins brillantes. A mesure que la zone se rapproche du point où se trouve 



