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 tion de la couche de boue sèche qui recouvre ces nappes de lave ainsi que 

 tous les blocs dont elles sont chargées. 



» Le 1 4 juin, la lave, bien que reposant sur un ou plusieurs mètres de 

 neige, était encore fort chaude à sa surface et incandescente dans son épais- 

 seur. La neige, partout où on l'apercevait à travers les failles de la lave, ne 

 paraissait point subir l'action d'une forte chaleur. Elle semblait, au con- 

 traire, efficacement protégée contre le rayonnement du feu par le plancher 

 refroidi de la nappe de lave, et il arrivait de rencontrer une épaisse tranche 

 de neige presque à côté d'une bouche qui projetait encore des scories. 



» La coulée inférieure du nord offre sur une partie de son trajet le 

 même caractère. Elle a commencé en effet par traverser des étendues de 

 neige qui se prolongeaient encore à quelque distance au-dessous du Monte- 

 ïimparossa, et elle les a entièrement fondues. Nous ne parlons cependant 

 ici que de la couche inférieure des laves. Les derniers flots de la coulée 

 n'ont plus rencontré de neige : ils ont formé par-dessus la première nappe 

 un étage de lave nue qui s'en distingue très nettement. 



» 6° Le débordement des laves semble s'être effectué dans chaque cou- 

 lée simultanément sur un certain nombre de points, situés le long du par- 

 cours de la crevasse. Comme cette fente suit assez exactement la direction 

 de la plus grande pente, les coulées ainsi échelonnées les unes au-dessus 

 des autres se sont rejointes etjconfondues en une seule. Ainsi s'explique- 

 rait, en particulier, la formation de la longue nappe du nord (coulée infé- 

 rieure). Elle résulterait de plusieurs coulées placées comme bout à bout 

 et réunies en une seule. Cette supposition s'appuie sur les faits suivants : 



» En premier lieu, on observe sur le parcours de toutes les nappes de 

 lave plusieurs cônes, ou bouches, encore en partie conservés, ainsi que des 

 conques de lave avec cratère, indiquant d'une manière irréfutable la pré- 

 sence de foyers d'éruption ('). 



» Ensuite, sur tout son parcours, la grande coulée suit et recouvre la 

 fente de la montagne, et il est naturel de se représenter que cette direction 

 ait été déterminée par une série de sources qui jalonnaient la fissure plutôt 

 que par toute autre cause. La crevasse ne se continue pas, il est vrai, à tra- 

 vers la vallée de l'Alcantara, au delà de l'extrémité des laves; mais non loin 



(') La grande coulée du nord ne présente, il est vrai, ces foyers que dans sa partie su- 

 périeure; mais je montrerai plus loin qu'ils n'en existent pas moins, bien que non appa- 

 rents, dans le reste de son étendue. 



