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» En 1828, la guerre liirco-russe fut en outre sans doute une des 

 causes de l'introduction du fléau dans le Caucase. Ces trois épidémies sont 

 séparées l'une de l'autre par des intervalles de répit de dix ans. Leur étude 

 attentive nous rend témoins de ce fait important de la disparition de la 

 peste qui se produisit en Arménie, en Syrie, en Egypte après i843, mais qui 

 s'était annoncé, plus de vingt ans auparavant, dans les régions adjacentes, 

 par des épidémies moins nombreuses et de moins en moins envahissantes. 



» Les faits auxquels je viens de faire allusion fournissent des données 

 relatives à l'histoire de la peste et ils démontrent en outre que ce fléau a 

 eu, dans la première moitié de ce siècle, d'abord cette allure tour à tour 

 envahissante et décroissante qui caractérise toutes les épidémies et ensuite 

 cet effacement progressif, puis définitif, qui a pu faire croire à l'extinction 

 définitive de la peste. Il y a loin de ces résultats, qui se déduisent des faits 

 étudiés dans leurs détails, à l'hypothèse d'une contagion grossière qui ne 

 voit dans la peste qu'une transmission perpétuelle des mêmes germes, 

 doués de propriétés fixes, immuables, et ne ralentissant jamais leur action, 

 à moins que l'art n'intervienne pour les anéantir. Émise il y a plusieurs 

 siècles déjà, cette idée, qui ne soutient pas un examen sérieux, .aété reprise, 

 il y a quarante ans, dans un but administratif et fiscal. On a profité alors 

 de l'extinction spontanée de la peste, pour affirmer qu'elle avait disparu de 

 la Turquie, à la suite des mesures restrictives décrétées dans cet empire 

 en 1839. Peu à peu ce système a gagné du terrain et il s'est emparé de 

 beaucoup de bons esprits, pour lesquels l'épidémiologie était lettre close et 

 qui ne savaient point que, de tout temps, on a observé dans la peste des pé- 

 riodes naturelles d'arrêt et de cessation. L'histoire de la peste a été ainsi 

 obscurcie jusqu'à nos jours. Une question bien simple, qui ne demandait 

 qu'à être étudiée, sans idée préconçue, à la seule lumière des faits histo- 

 riques, s'est encombrée d'erreurs de toutes sortes qui menaceraient de nous 

 faire revenir aux temps de Fracastor, si la science médicale actuelle n'avait 

 pas à sa tète, en Europe, des esprits élevés et indépendants. 



» Quelle est la véritable valeur des mesures restrictives et hygiéniques 

 contre les épidémies de peste? Il ne suffit pas de dire qu'on a triomphé 

 d'une maladie, qu'on l'a extirpée, qu'on en â purgé un pays : il faudrait 

 montrer que les mesures employées ont, plusieurs fois au moins, relardé ou 

 amoindri le développement des épidémies de peste. Il faudrait comparer 

 les épidémies des pays où il n'y a pas d'administration sanitaire avec celles 

 des contrées où ces administrations existent depuis longtemps et ont un 

 fonctionnement convenable, et faire mettre le doigt sur la dilférence d'in- 



