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 oreillettes) continue ses battements rythmiques pendant un certain temps 

 La pointe du cœur est dans les conditions d'un muscle ordinaire muni de 

 ses terminaisons nerveuses, puisque, comme celui-ci, il ne se contracte 

 qu'autant qu'on l'excite. Cette circonstance favorable, dès longtemps 

 connue et utilisée par divers physiologistes, nous a permis d'étudier 

 méthodiquement le muscle cardiaque en comparaison avec les muscles 

 volontaires, de préciser l'action qu'exercent sur lui les divers stimulants 

 et de vérifier les lois de l'excitation électrique. Nous signalons seulement ici 

 les particularités relatives à l'action du courant continu et des courants 

 tétanisants, c'est-à-dire des courants induits se succédant à court inter- 

 valle. 



» Action du courant continu. — _Nous employons un courant toujours de 

 même durée (un quart de minute, par exemple) mais dont, chaque fois, 

 on augmente l'intensité. L'action d'un tel excitant présente quatre phases 

 bien déterminées. On observe : 



» 1° Une contraction à la fermeture du courant. L'intensité venant à 

 augmenter, on voit se produire : 



» 2° Une contraction à la fermeture et une à l'ouverture. Il convient, 

 pour ob.server ces phénomènes, d'employer un courant très faible et de 

 faire croître très lentement et graduellement son intensité. 



» 3° On observe ensuite une contraction à la fermeture, suivie de 

 contractions rythmiques pendant toute la durée du passage du cou- 

 rant ; 



» 4° La tétanisation. 



)) De ces quatre effets, le premier, le deuxième et le quatrième sont assi- 

 milables à ceux du courant continu sur les nerfs moteurs et les muscles de 

 la vie de relation. Le troisième est un phénomène nouveau. Ce fait qu'un 

 courant continu provoque dans le cœur un travail discontinu a été observé 

 pour la première fois par Heidenhain : il ne constitue, comme on vient 

 de le voir, qu'un cas particulier de l'action du courant continu sur la pointe 

 du cœur. Cet effet, impossible à reproduire sur un muscle de la vie de 

 relation, est vraisemblablement imputable aux éléments ganglionnaires 

 disséminés dans le muscle cardiaque et qui font défaut dans les muscles 

 volontaires. 



» Action des courants induits répétés à court intervalle [courant interrompu). 

 — Nous employons un courant interrompu cent fois par seconde au moyen 

 d'un diapason : les courants induits engendrés par ces interruptions tra- 

 versent la pointe du cœur pendant la même durée (un quart de minute). 



