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 la surfiision. Suivant lui, un nuage situé dans les régions inférieures de 

 l'atmosphère peut être réduit par une prompte évaporation à une tempé- 

 rature excessivement basse et acquérir une tension électrique considérable. 

 Si une décharge électrique vient à se produire entre ce nuage et un autre 

 nuage chargé d'électricité contraire, l'équilibre à 1 intérieur du premier 

 entre les forces attractives et répulsives des molécules liquides (à l'état de 

 surfusion) sera rompu à l'avantage des premières, les molécules liquides 

 se rapprocheront, et de ce rapprochement il résultera des chocs qui les 

 transformeront en glaçons adhérant plus ou moins entre eux. 



» Pour que la congélation soit complète et ne donne qu'une grêle sans 

 pluie, il faut, quand on n'invoque que la surfusion du nuage, qu'il ait 

 atteint une température de —80°. M. Oltramare admet, d'après des expé- 

 riences de MM. R. Pictet et Dufour, que l'eau reste à l'état de surfusion à 

 des températures extrêmement basses. Quant à ce refroidissement du nuage, 

 voici les causes qui le détermineraient : 



i> 1° L'action des rayons solaires qui frappent la partie supérieure; 

 » 2° La scclieresse de l'air qui l'entoure, et que l'on peut supposer se renouveler en 

 grande partie par l'cflet du vent régnant; 



1) 3" La tendance des molécules de l'eau à passer à l'état élastique. 



» Mais il y a longtemps que les physiciens ont écarté la première cause ; 

 la seconde suppose que le nuage ne suit pas le mouvement de l'air où il 

 nage; la troisième produit un abaissement variable dont la limite est 

 bien éloignée de — 80", car on n'a jamais rencontré rien de pareil dans 

 les nuages inférieurs où l'on a pénétré en ballon ou sur des mon- 

 tagnes ('). Quant à l'électricité, il n'est nullement établi que la con- 

 densation des nuages ou leur évaporation soit la source de leur électricité. 

 Ce qu'il y a de sur, c'est que, la condensation une fois opérée, cette source 

 serait tarie et rien ne viendrait fournir l'aliment des décharges si mul- 

 tipliées qu'on observe dans les orages, ou celui de chutes de grêle prolon- 

 gées s'étendant sur des bandes de terrain de plusieurs centaines de lieues. 



» Je ne crois donc pas que l'ingénieuse théorie du savant professeur de 

 Genève puisse être acceptée, malgré sa grande et séduisante simplicité. La 

 surfusion a beau avoir joué un grand rôle dans le verglas de cette année, 

 elle n'a pas ici l'influence prépondérante que M. Oltramare lui attribue. Il 



(') M. Lccoq, qui a pris le temps de faire des expériences diverses dans un nuatje à 

 grêle, y aurait été cnlicrcnitnt congelé si sa tcuipéralure avait été de — 80". 



C. R., 1879, 2" ScmeilFe. (T. LXXXIX, ^<' -î.) ^^ 



