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objets élevés et donnant prise au vent, lels que les arbres ou les maisons, mais 

 encore sur le sol lui-même. Au sortir d'une forêt où elle venait de pi-atiquer 

 en quelques secondes une allée de 3oo™ de large, comme si un gigantesque 

 faucheur y avait passé, elle opérait sur un champ, courbant de simples 

 herbes, et produisant sur le sol l'effet d'une nappe d'eau qui aurait coulé 

 dessus avec furie. Rien de plus net que la lunite de son action. L'auteur la 

 représente par une bande de 3oo" de largeur moyenne, qui traverse les trois 

 comtés avec de légères déviations sur une étendue de 128 milles. Tout le 

 travail delà trombe s'est concentré sur cette bande; au delà on trouve 

 bien des débris, mais ce sont des objets transportés par l'impulsion du tor- 

 nado.ouparle vent, et provenant tous des ruines qu'elle a faites sur la longue 

 bande parcourue en deux heures et demie. Elle était d'ailleurs accom- 

 pagnée d'éclairs et d'une grêle assez peu abondante, mais fort grosse ; elle 

 était suivie, à vingt ou trente minutes d'intervalle, de fortes averses. 



» L'auteur a marqué sur sa carte le point où le tornado a touché terre 

 en descendant, mais il a bien soin de constater qu'il n'y a aucune raison 

 de croire qu'elle ait pris naissance en cet endroit par l'effet de circonstances 

 atmosphériques spéciales. Il pense qu'elle existait en l'air quelque temps 

 avant d'atteindre le sol. En la suivant sur son long parcours, on la voit se 

 relever en l'air et interrompre ses ravages pour les reprendre plus loin, 

 tandis qu'une seconde trombe la remplaçait, à quelques milles plus au sud, 

 en suivant la même direction, ce qui fait que l'auteur compte trois tornados 

 distincts à la fin de la course. Les caries quotidiennes du Service météo- 

 rologique des États-Unis indiquaient, ce même jour, une vaste dépression se 

 mouvant sur la région des lacs; le tornado du Wisconsin n'était donc 

 qu'une dépendance d'un mouvement tourbillonnaire beaucoup plus étendu. 



» Je saisis cette occasion de montrer à l'Académie que, si des témoins 

 sans expérience ont répandu à ce sujet tant d'idées erronées, les grands, 

 les vrais observateurs, tels que Buffon et Spallanzani, avaient, au siècle der- 

 nier, décrit ces phénomènes de toute autre façon. Par malheur, le public 

 s'est attaché aux dires des premiers et a négligé l'opinion des maîtres. 



« Il faut avouer, dit Spallanzani (' ), que nous n'avons qu'une idée fort imparfaite de ces 

 merveilleux météores. Cela tient en partie à la rareté des observations, mais aussi à ce que 

 les observateurs eux-mêmes n'ont été ni des plus capables, ni des plus véridiques. C'est 

 pour(iuoij'ai eu grand soin d'observer ceux que j'ai rencontrés et dont je vais rendre 

 compte ('). 



[') Memorie di Malematica e di Physica délia Socielà italiana, 1788, t. IV, p. 473. 

 [') Ce qui suit est l.i traduction donnée par MM. Ziircher et Margollé. 



