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opinions : c'est qu'il parlait de ces tleux cavités un bruit confus, non interrompu, sem- 

 blable à ceux que produisent les arbres quand ils sont violemment agités par le vent. Du 

 reste, la mer n'avait aucune part à ce phénomène, sa superficie n'étant alors que légèrement 

 agitée par un vont faible. 



» Pendant que je contemplais ces deux trombes, la première avait disparu. Sa suppres- 

 sion se fit ainsi : l'arc dont elle était formée devint de plus en plus mince, et, peu à peu, 

 vers le milieu, il se fit un angle, puis elle se rompit en deux, et à peine la rupture avait- 

 elle eu lieu, que le monticule d'eau s'affaissa. Ces deux morceaux d'arc cependant ne ces- 

 sèrent pas subitement d'exister; ils se conservèrent visibles ])endant onze minutes, puis ils 

 s'éteignirent insensiblement, comme il arrive à un nuage qui se réduit à rien. Mais, pour 

 revenir aux deux autres trombes, comme elles passèrent du côté du nord, le long du vais- 

 seau, à la distance de i mille, je pus faire de nouvelles observations plus exactes encore. 

 La pointe de la trombe la plus grande avait environ 3 perches de diamètre, puis elle 

 croissait rapidement à mesure qu'elle montait. La matière de la trombe me paraissait par- 

 faitement sei.iblable à celle du nuage, et sa transparence permettait de voir que l'inlérieur 

 était entièrement vide. On entendait, de la manière la plus distincte, le bruit de l'air qui, 

 tombant d'aplomb du haut de la trombe, frappait avec force la mer, l'obligeant à se creuser 

 et soulevant autour de la cavité un voile éeumeux haut de plusieurs pieds. La superficie de 

 la cavité bouillonnait, écumait et était emportée par un mouvement circulaire, tous effets 

 dépendant de l'impulsion de l'air. Des phénomènes semblables avaient lieu dans la trombe 

 la plus petite. 



• Pendant ce temps-h'i le nuage orageux était arrivé à notre zénith, sans donner une 

 goutte d'eau; il était sillonné d'éclairs accompagnés de coups de tonnerre très-brusques. A 

 l'endroit où se détachaient les trombes (et ce fut toujours à la tumeur noire du nuage), à 

 cet endroit, dis-je, le nuage se mouvait avec une grande rapidité en cercle, à la manière 

 d'un dévidoir, et ce mouvement eu tourbillon se voyait encore plus clairement dans divers 

 points des trombes. La plus grande trombe dura vingt-sept minutes, la plus petite dix-huit; 

 et la durée eût été vraisemblablement plus longue si le vent, en les courbant trop, ne les eût 

 à la fin rompues dans la partie supérieure. 



» Aussitôt que les colonnes furent rompues, les deux portions de la mer qui étaient au- 

 dessous perdirent subitement leurs cavités, leurs voiles éeumeux s'aplatirent et redevinrent 

 aussi calmes que le restant de la mer. Les arcs rompus des trombes continuèrent pendant 

 quelque temps à se faire voir, la partie supérieure restant attachée aux nuages, l'inférieure 

 devenant le jouet du vent. » 



» Spallanzani n'avait pas une idée nette du mécanisme intérieur de ces 

 tourbillons; l'air n'en sort pas à la manière d'un soufflet, mais par une 

 suitedespires descendantes. Mais, sauf ce point, sur lequell' observation ne 

 pouvait l'éclairer immédiatement, la description est parfaite et bien digne 

 de ce grand observateur. Comme Spallanzani cite à ce propos les Supplé- 

 ments de Buffon, je me suis empressé de recourir à cette source. Buffon n'a 

 pas observé lui-même de trombes, mais il a travaillé sur d'excellents docu- 

 ments que lui transmettaient ses correspondants, et en particulier M. de 



