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la Nux, bien connu des astronomes, qui avait eu de fréquentes occasions 

 d'observer ces phénomènes à Bourbon. 



« Chaque trombe, dit Buffon, est formée par un tourbillon d'air qui s'engouffre entre 

 les nuages, et, boursouflant le nuage inférieur, le perce et descend avec son enveloppe de 

 matière visqueuse. El comme les trombes qui sont complètes descendent depuis les nuages 

 jusque sur la surface de la mer, l'eau frémira, bouillonnera, tourbillonnera à l'endroit 

 vers lequel le bout de la trombe sera dirigé, par l'effet de l'air qui sort de l'extrémité de la 

 trombe comme du tuyau d'un soufflet. Les effets de ce soufflet sur la mer augmenteront à 

 mesure qu'il s'en approchera et que l'orilice de cet espèce de tuyau, s'il vient à s'élargir, 

 laissera sortir plus d'air. On a cru mal à propos que ces trombes enlevaient l'eau de la 

 mer et qu'elles en renfermaient une grande quantité. Ce qui a fortifié ce préjugé, ce sont 

 les pluies ou plutôt les averses qui tombent souvent aux environs des trombes. Le canal du 

 milieu de toutes ces trombes est toujours transparent, de quelque côté qu'on le regarde. Si 

 l'eau de la mer paraît monter, ce n'est pas dans ce canal, mais seulement dans ses côtés. 

 Presque toutes les trombes souffrent des inflexions, et ces inflexions se font souvent en sens 

 contraire, en forme d'S, dont la tète est au nuage et la queue à la mer. Les espèces de 

 trombes dont nous venons de parler ne peuvent donc contenir de l'eau ni pour la verser 

 à la mer, ni pour la monter au nuage. Ainsi les trombes ne sont à craindre que par l'im- 

 pétuosité de l'air qui sort de leur orifice inférieur, car il paraîtra certain à tous ceux qui 

 auront l'occasion d'observer ces trombes qu'elles ne sont composées que d'un air engouffré 

 dans un nuage visqueux et déterminé par son tournoiement vers la surface de la mer. » 



» Est-il nécessaire d'ajouter qu'il n'y a pas à distinguer entre les trombes 

 de mer et celles de terre, entre les tourbillons quiagissent sur l'eau, le sable 

 ou la poussière? N'est-ce pas toujours et partout le même mécanisme, que je 

 crois avoirrendusi clair en le rapprochant des tourbillons de nos cours d'eau 

 et en montrant qu'ils sont, connue ceux-ci, susceptibles d'une définition géo- 

 métrique? Quant aux mouvements confus et tumultueux qui se produisent 

 au-dessus des foyers en combustion et que m'objecte M. Colladon, ils ont 

 un tout autre caractère, et si l'on veut y trouver à toute force l'apparence 

 grossière d'une forme géométrique que les vrais tourbillons réalisent si com- 

 plètement, ce sera tout l'opposé, c'est-à-dire celle d'un cône placé Jsur sa 

 base et non sur sa pointe. Telle serait aussi la figure des tourbillons de 

 poussière si ces phénomènes_, étudiés par M. R. Pictet et par M. Colladon, 

 avaient l'origine et l'allure que ces deux savants leur attribuent. Ajoutons 

 qu'une gyration rapide et régulière, comme celle que les petits tourbillons 

 de poussière présentent effectivement, ne saurait se produire s'il s'a- 

 gissait de la simple ascension d'une petite masse d'air légèrement 

 échauffée. » 



