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 d'erreur possibles : circonstance que les physiciens ont coutume d'écarter 

 de leurs expériences. C'est pourquoi, après bien des essais et des séries 

 d'observations thermométriques attentives, dont j'ai gardé les Tableaux 

 dans mes cahiers d'expériences, mais qui ne me laissaient que des doutes, 

 j'ai cru devoir renoncer à des épreuves qualitatives si incertaines, telles 

 que celles que l'on peut faire dans des milieux maintenus artificiellement 

 à une haute température, et je me suis renfermé dans les déterminations 

 quantitatives, faites dans les conditions rigoureuses des calorimètres, à la 

 température ambiante. 



» Je pense que mon savant confrère M. Wurtz ne tardera pas à re- 

 connaître la justesse de ces remarques, quand il aura essayé d'évaluer 

 numériquement les limites de ses erreurs, suivant l'usage des physiciens, 

 soit par la méthode signalée plus haut, soit par quelque autre équivalente. 



» Je demande la permission de rappeler ici quelles règles il convient 

 d'observer dans cet ordre de questions. 



» Les appareils ne peuvent guère fournir que des indications négatives, 

 lorsque le vase à réaction est immergé directement au sein d'un bain li- 

 quide, comme il arrive dans les expériences de M. Wurtz : la masse du bain, 

 plusieurs milliers de fois aussi grande que celle des gaz qui remplissent le 

 vase, absorbe presque toute la chaleur dégagée. C'est en vain qu'on re- 

 nouvelle ces gaz ('), l'effet thermique qu'ils développent étant compensé 

 à mesure par l'afflux indéfini de la chaleur apportée au bain d'eau bouil- 

 lante par une source extérieure; cet afflux incessant et la vaporisation 

 continuelle de l'eau constituent des conditions spécialement impropres à 

 des essais aussi délicats. 



» Pour fournir des résultats sérieux, le vase où se produit la réaction 

 des gaz doit être enveloppé lui-même d'une atmosphère gazeuse, dont la 

 masse soit comparable à celle des gazeux-mêmes : c'est ce que M. H. 

 Sainte-Claire Deville avait réalisé, par l'emploi de la vapeur de mercure, 

 dans l'expérience célèbre par laquelle il a constaté la chaleur que dégage 

 la formation du chlorhydrate d'ammoniaque gazeux. C'est aussi ce que 

 j'avais pris soin d'observer dans mes recherches sur l'acide formique, en 

 entourant la boule à réaction d'une enveloppe sphérique soudée, formant 

 une enceinte d'air non renouvelable. 



(') La masse maximum employée par M. Wurtz, dans l'espace de cinq minutes, soit 

 25^"' d'hydrate de chlorai supposé gazeux, représente tout au plus 5^'' à 6^' d'eau; c'est- 

 à-dire I millième environ de la masse thermique d'un bain-marie, renfermant cinq litres 

 d'eau. 



