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venir essentiellfiiient des couches atmosphériques qui enveloppent la partie 

 supérieure du nuage. Représentons-nous une colonne de grêle comme une 

 de celles du 7 ou du 8 juillet 1875 ('); elle descend d'une hauteur d'au 

 moins 2000"'; sa largeur moyenne est de G"'" à 7'"", et sa profondeur hori- 

 zontale dans la direction de la marche dépasse cette largeur ; la colonne 

 d'air refoulée du haut en bas a nécessairement les mêmes dimensions. Pour 

 qu'un vide ne se fasse pas dans la nuée, au-dessus du centre de la colonne, 

 il faudrait, si l'air nouveau devait arriver par la base ou par les flancs, 

 qu'il parcourût un chemin de 2""" à 3'"", en luttant, "pendant tout ce trajet, 

 contre les gouttes de pluie ou les grains de grêle qui tenteraient de l'en- 

 traîner vers le bas. 



» N'est-il pas incomparablement plus logique d'admettre que les couches 

 d'air appelées pour remplir ce vide partiel sont celles qui se trouvent les 

 plus voisines, et par conséquent celles qui enveloppent le groupe orageux 

 et dont la plus grande distance doit rarement dépasser quelques centaines 

 de mètres ? 



» La théorie que je présente me semble s'adapter très bien au plus grand 

 nombre des cas de grêle. Cette arrivée de l'air supérieur doit produire les 

 trois effets suivants : 



» 1° Renouveler, après chaque éclair, la tension électrique des nuées 

 supérieureset rendre possible une longue série de nouveaux éclairs, partant 

 de ces mêmes nuées. 



» 2° I,es diviser en de nombreuses masses, partiellement isolées par les 

 couches d'air sec qui les pénètrent, ce qui explique comment, pendant les 

 plus forts orages de gréle, on observe une multitude de coups de foudre 

 qui vont d'une partie à une autre très voisine dans ces nuées orageuses, et 

 ce qui, en modifiant les idées de Volta sur le ballottement des grêlons, 

 permet d'admettre que ce ballottement existe et contribue à l'accroissement 

 rapide des grêlons. 



» 3° Cette même théorie explique le refroidissement et la congélation 

 des particules et des gouttes liquides, lorsque ce courant d'air supérieur est 

 à une température bien au-dessous de zéro, ou qu'il est chargé d'aiguilles 

 de glace ou de particules d'eau à l'état de surfusion. 



» Un fait intéressant, que j'ai eu l'occasion d'étudier, le 5 juin 1877, sur 

 un nuage de grêle qui, se dirigeant du sud-ouest au nord-est, a passé sur 



(') f'oir mes Communications à l'Académie [Comptes rendus, t. LXXXI, p. io4, 44^ 

 el 480, séances des 12 juillet, 6 et i3 sepleiubie iSyS). 



