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processus de la contraction musculaire, quelles que soient les actions chi- 

 miques et physiques qui ont lieu pendant la contraction, toutes ces actions 

 doivent se compenser calorifiquenient du moment que rien ne se manifeste 

 en dehors du calorimètre sous forme de travail. S'il en était autrement, il eu 

 faudrait conclure que de la chaleur peut disparaître définitivement sans 

 produire d'effet équivalent définitif aussi. 



■» Pour tout un ordre caractéristique de fonctions, il n'y a, quoi qu'en 

 dise une école, pas la moindre comparaison à établir entre un être vivant 

 et n'importe lequel de nos mécanismes. A un autre point de vue, au con- 

 traire, et en tant qu'il agit comme puissance motrice, l'organisme de l'ani- 

 mal, celui de l'homme, présente avec nos moteurs beaucoup plus d'analogie 

 qu'on ne le pense en général. Un muscle, mis en activité par l'influx du 

 nerf moteur qui le commande, ressemble de loin, en un sens, à un barreau 

 de fer doux qu'une hélice conductrice traversée par un courant électrique 

 transforme en aimant capable de porter un poids considérable. Le mystère 

 de l'action dynamique elle-même, dans l'aimant ou dans le muscle, ne nous 

 sera peut-être jamais révélé en ce monde; mais ce que nous savons positi- 

 vement, c'est que le barreau ne coûte aucune quantité d'électricité tant 

 qu'il ne fait que supporter l'armature chargée d'un poids quelconque, et 

 nous pouvons affirmer avec autant de certitude que le fait seul de supporter 

 un poids quelconque avec un de nos membres ne coûte pas plus à l'orga- 

 nisme. Lorsque nous éloignons de force l'armature de notre aimant artifi- 

 ciel, il s'opère un travail négatif, et l'énergie du courant se trouve augmen- 

 tée dans l'hélice ; lorsque nous laissons l'armature se rapprocher, il s'opère 

 un travail positif, et l'énergie du courant se trouve abaissée temporaire- 

 ment. De même, lorsque nous laissons lentement abaisser un poids que 

 nous soutenons, il se produit un travail négatif; lorsque nous soulevons 

 ce poids, il se produit un travail positif. Dans le premier cas, les muscles 

 en action s'allongent et diminuent de section ; dans le second cas, ils se 

 raccourcissent et augmentent de section. On a reconnu que, dans le muscle 

 qui se raccourcit ainsi, il y a abaissement de température, désoxydation 

 du sang artériel et dénutrition ; on ne sait si le contraire a lieu dans un 

 muscle qui s'allonge en cédant à un effort, c'est peu probable; mais, quelle 

 que puisse être la ressemblance ou la dissemblance physiologique, toujours 

 est-il que les deux actes mécaniques sont de signes contraires^ et, tandis que 

 le second doit abaisser la somme d'énergie disponible dans l'organisme, le 

 premier doit Véleuer. Je dis dans l'organisme. Les actions thermiques, po- 

 sitives et négatives, répondant à im travail mécanique externe, ne sont en 



