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 échappèrent miraculeusement k la mort. Malheureusement trois ouvriers 

 mineurs se trouvaient dans des galeries débouchant dans le même puits, 

 à 246" de profondeur, et ils y périrent asphyxiés. 



» Les ingénieurs des mines, MM. Julien et de Castelnau, se sont immé- 

 diatement rendus au puits Fontanes, afin de procéder au sauvetage, qui a 

 été long et périlleux, et ils se sont livrés à une étude très complète de ce 

 déplorable accident. 



» Les détonations entendues pouvaient faire croire d'abord à une explo- 

 sion de grisou; mais cette hypothèse, soutenue avec vivacité par certaines 

 personnes, fut bientôt reconnue inexacte : en effet, les détonations n'avaient 

 pas été accompagnées de flammes; des cloisons légères, existant dans le puits 

 et dans la galerie débouchant au niveau de 24G™, n'avaient pas été brisées; 

 les cadavres et les vêtements des malheureuses victimes ne portaient aucune 

 trace de brûlures ; enfin, de la poudre se trouvant dans la galerie et des 

 cartouches préparées pour tirer des coups de mine n'avaient même pas 

 pris feu. 



» Du reste, jusqu'à présent, le grisou n'a jamais été observé dans la 

 mine de houille de Rochebelle, et, par suite, on n'y fait pas usage de lampes 

 de sûreté; les dégagements d'acide carbonique y ont au contraire été con- 

 statés depuis longtemps, et, pour les combattre, on avait recours à une 

 bonne ventilation. On perçait aussi, au front de taille, des trous de sonde 

 horizontaux d'une profondeur de 2™, de manière à faciliter le départ de 

 ce gaz. A différentes reprises cependant, les ouvriers mineurs ont été obligés 

 de quitter le travail, incommodés qu'ils étaient par l'acide carbonique. A 

 la suite de l'accident du 28 juillet, cet acide s'est répandu dans les galeries 

 de la mine et a remonté jusqu'à 5o" de l'orifice du puits Fontanes; il 

 était d'ailleurs facile de constater sa présence par l'eau de chaux et avec 

 les lampes qui s'éteignaient lorsqu'on descendait à cette profondeur. 



M Pour renouveler l'atmosphère de la mine et pour se débarrasser de 

 l'acide carbonique, les ingénieurs ont eu recours successivement à de l'eau 

 qu'on faisait tomber dans le puits, soit en ouvrant les robinets de réser- 

 voirs placés dans le haut, soit en enlevant l'eau même de la mine à l'aide 

 de bennes à fond mobile et en la laissant retomber à l'orifice, d'où elle se 

 répandait en pluie. La vapeur d'eau fournie par une machine a également 

 été injectée dans le puits. En outre, on a eu recours à l'eau de chaux et à 

 l'eau ammoniacale. Mais, en définitive, il n'a été possible de rentrer dans 

 la mine, qu'après avoir aspiré l'air, en établissant sur le puits un puissant 

 ventilateur de secours qui avait été envoyé en toute hâte par M. Graffîn, 

 l'ingénieur des mines de la Grand'Combe. 



