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» Alors on a reconnu que l'explosion d'acide carbonique s'était pro- 

 duite au front de taille de la houille, à l'extrémité d'une galerie ascen- 

 dante, inclinée à i3°,5 et communiquant avec le niveau de a^G"". Sur 

 une distance de g", cette galerie avait été presque entièrement obstruée 

 par la houille menue lancée au moment de l'explosion de l'acide carbo- 

 nique, et des poussières de houille imprégnaient les objets à une distance 

 beaucoup plus grande. Le mineur qui travaillait au front de taille avait 

 été projeté par l'explosion et même enseveli sous la houille menue. M. de 

 Castelnau a reconnu, dans la houille du front de taille, l'existence d'un 

 vide qui n'avait pas moins de 6" de profondeur et il évalue au chiffre très 

 considérable de 76 tonnes le poids total de la houille menue entraînée par 

 les deux explosions. 



» Il est difficile de connaître exactement la quantité d'acide carbonique 

 qui a été dégagée subitement par ces explosions ; mais, en cubant les parties 

 du puits et des galeries qui ont été envahies par l'air irrespirable, on 

 trouve 4596""=, volume représentant un maximum. 



)) L'acide carbonique a continué à se dégager de la houille après l'ac- 

 cident; et, pendant la période de sauvetage, les ingénieurs ont dîi plusieurs 

 fois donner l'ordre d'abandonner la mine. Ils ont même observé que la 

 houille menue, projetée par l'explosion, dégageait encore de l'acide car- 

 bonique, lorsqu'on la remuait et lorsqu'on en opérait le déblai, afin de 

 Douvoir rentrer dans le fond de la galerie. 



» On avait bien reconnu, depuis longtemps, que de l'acide carbonique 

 se dégageait lentement ou même avec un léger bruissement de diverses 

 couches de houille de la mine de Rochebelle; mais c'est la première 

 fois que l'on constate que cet acide peut être assez comprimé et assez con- 

 densé dans la houille pour la rendre explosive et pour la projeter avec 

 détonation. 



» Il reste maintenant à rechercher l'origine de cet acide carbonique 

 dont l'explosion a produit la catastrophe de la mine de Rochebelle. Or, 

 on ne saurait l'attribuer à des dégagements comme ceux qui ont lieu si 

 fréquemment dans les régions volcaniques, particulièrement dans la mine 

 de houille de Brassac et dans la mine de plomb de Pontgibaud, en Au- 

 vergne; en effet, il n'existe pas d'anciens volcans dans le voisinage de 

 Rochebelle. 



» D'un autre côté, il semble bien peu probable que l'acide carbonique se 

 soit formé dans la houille même de Rochebelle et par une oxydation de 

 son carbone déterminée par l'oxygène atmosphérique. 



)) On est alors conduit à se demander si l'acide carbonique de Rochebelle 



