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 » Il y a longtemps que nous nous préparions à cette grande opération, 

 dont le succès exigeait les ressources de tout genre que deux grands corps 

 militaires pouvaient seuls fournir. Dès i868, j'avais opéré en Algérie une 

 reconnaissance détaillée des points d'où l'on apercevait quelques cimes des 

 côtes opposées, et, dans une Note que j'ai lue à l'Académie en 1872, j'avais 

 établi que de tous les points géodésiques du premier ordre compris entre 

 Oran et la frontière du Maroc on pouvait distinguer, par des temps favor 

 rables, les crêtes dentelées des sierras de Grenade et de Murcie. 



» J'avais observé les directions et calculé les distances, sans me laisser 

 arrêter par l'énormité de celles-ci. Je comptais alors sur la puissance des 

 signaux solaires pour franchir des distances de 70 lieues. 



). Enfin j'étais certain que, en choisissant bien les couples de stations, 

 nos trajectoires lumineuses passeraient h3oo™ et 4oo'° au-dessus de la mer, 

 échappant ainsi absolument aux réfractions anormales qui se produisent 

 parfois dans les couches basses de l'atmosphère. 



» Mais, pour montrer combien il faut se méfier en pareille matière, alors 

 qu'on s'approche de si près des limites du pouvoir de nos sens et de nos in- 

 struments, combien, dis-je, il faut douter des aperçus et même des calculs 

 les mieux fondés, il me suffira de rapporter ce fait : les signaux solaires ont 

 complètement échoué; pas un seul n'a été vu ni en Espagne ni en Algérie. 

 Nous aurions éprouvé un échec complet et désastreux si nous n'avions pré- 

 paré, par un excès de prudence, d'autres moyens plus efficaces : je veux 

 parler de la lumière électrique. 



» Mais, pour produire cette lumière avec l'intensité nécessaire, il fallait 

 recourir à des appareils électro-magnétiques actionnés par des machines à 

 vapeur. Dès lors la question se posait ainsi : hisser tous ces appareils avec 

 des machines de six chevaux de force sur des cimes de looo", 2000" et 

 355o™ d'altitude, créer des routes sur ces montagnes désertes, organiser 

 des relais d'approvisionnement pour l'eau et le charbon , enfin placer et 

 nourrir à chaque station une compagnie de trente à cent hommes et quinze 

 ou vingt bêtes de somme. 



» L'Académie voit que ces stations exceptionnelles ne devaient guère 

 ressembler à celles de la Géodésie ordinaire, que l'on garnit amplement avec 

 un instrument portatif et deux ou trois aides. J'en ai fait faire des photo- 

 graphies pour les mettre sous les yeux de l'Académie et aussi pour conserver 

 le souvenir d'un effort que la Science n'aura peut-être plus l'occasion de 

 renouveler. 



» D'après une convention dont tous les termes ont été scrupuleusement 



