(893) 

 formalion; en changeant la composition du milieu, en favorisant, modé- 

 fant ou supprimant l'accès de l'oxygène, nous l'avons toujours retrouvé 

 avec le même aspect, offrant la forme de corpuscules arrondis ou légèrement 

 allongés, isolés ou réunis deux par deux. On le confondra facilement, par 

 l'observation au microscope, avec d'autres organismes du même ordre; 

 mais sa fonction saillante et caractéristique, la formation des composés 

 oxygénés de l'azote, permettra toujours de le reconnaître. 



» Le ferment nitrique n'est pas doué de la résistance qu'on rencontre 

 chez quelques-uns de ses congénères. Une température de ioo°, maintenue 

 pendant dix minutes, le tue infailliblement; il suffit même d'une tempéra- 

 ture moins élevée (90°) pour arrêter son action. 



» Il ne paraît pas résister à la privation d'oxygène prolongée trop long- 

 temps, tout au moins dans les milieux liquides. 



» La dessiccation, même opérée à la température ordinaire, lui est défa- 

 vorable. Du terreau, siège d'une nitrification énergique, peut devenir 

 complètement stérile après s'être desséché par l'exposition à l'air, et cette 

 stérilité peut persister même lorsqu'on provoque les conditions les plus 

 avantageuses de la nitrification. 



)) Lorsque les milieux sont riches en matières organiques, ce ferment a 

 pour principaux ennemis les miicor, dont le développement arrête la for- 

 mation du salpêtre; mais il reprend généralement sa fonction lorsque le 

 champignon a épuisé son action et dépérit. 



» Le ferment nitrique est très répandu ; la terre végétale est le milieu 

 qui lui est le plus favorable ; c'est aussi là qu'il accomplit ses plus impor- 

 tantes fonctions. Il est rare de trouver une particule de terre arable qui 

 soit impropre à l'ensemencement. 



)) Les eaux d'égout et, en général, les eaux contenant des matières or- 

 ganiques sont riches en ferment nitrique ; nous avons montré que dans ces 

 milieux liquides il est capable de jouer son rôle et qu'il concourt ainsi à 

 leur purification. 



1) Il existe dans les eaux courantes, mais pas toujours en grand nombre; 

 il parait s'attacher de préférence à la surface des corps solides, et on le 

 trouve abondamment dans la vase du fond. 



» Nous ne l'avons pas trouvé normalement dans l'air : en effet, nous 

 n'avons jamais obtenu l'ensemencement de ballons stériles en y laissant 

 rentrer l'air ordinaire, ni en y introduisant la poussière retirée de plusieurs 

 mètres cubes d'air ou celle déposée à la surface d'objets placés au-dessus 

 du sol ou retirée des eaux pluviales. 



C. R., 1879, 2' Semestre. (T. LXXXIX, «"21.) I I 8 



