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sique en reliant entre eux les réseaux astronomiques des deux pays. Nous 

 avions déjà un grand polygone de longitudes comprenant Alger, fllarseille, 

 Paris et Madrid; pourquoi ne tenterions-nous pas de le fermer, en lui faisant 

 passer la mer, ainsi qu'à nos triangles? Il n'y a pas de câble sous-marin 

 entre l'Algérie et l'Espagne, mais nous pourrions peut-être y suppléer 

 par des signaux lumineux que nous avions déjà tout organisés pour nos 

 triangles. 



B Malgré l'importance extrême de la première opération , nous avons 

 tenu presque autant à la partie astronomique et nous n'avons pas hésité à 

 prolonger nos travaux de plusieurs semaines , malgré des difficultés dont 

 on se fera une idée en se rappelant les catastrophes atmosphériques qui 

 sont venues fondre sur l'Espagne dans ces derniers temps. C'est au milieu 

 de tempêtes presque continuelles que M. Merino , astronome espagnol, 

 et son assistant, M. l'ingénieur Esteban , ont opéré dans cette province 

 si éprouvée de Murcie, sur le sommet du Tetica , à 2040™ d'altitude, 

 tandis que je continuais à occuper la station de M'Sabiha avec le capi- 

 taine Defforges. Les deux stations avaient été converties en véritables 

 observatoires pourvus d'instruments et d'appareils identiques. 



» Chaque soir, Tetica, par exemple, nous envoyait des signaux lumi- 

 neux rythmés avec son projecteur de lumière électrique ; ces signaux 

 étaient enregistrés automatiquement sur place, en même temps que les se- 

 condes de la pendule. Je les observais à M'Sabiha en les enregistrant sur 

 le chronographe, comme des passages d'étoiles, 



» De là résultait la comparaison des heures locales des deux stations , 

 qui eût été parfaite sans autre précaution, s'il n'eût pas fallu tenir compte 

 des petits défauts inhérents à chaque observateur. Comme dans les passages 

 d'étoiles, l'observateur intervient ici comme un instrument de mesure, 

 c'est-à-dire affecté des erreurs constantes de cet instrument. 



» Mais nous avions d'avance déterminé à Paris la différence de nos erreurs 

 personnelles, en observant à la fois des signaux lumineux tout semblables 

 qui se produisaient à Montlhéry, avec les mêmes appareils qui devaient nous 

 servir sur le terrain ; nous avions étudié dans tous ses détails le genre de 

 signaux qu'il fallait échanger et reconnu que, même en adoptant les signaux 

 rythmés, l'erreur personnelle subsiste. Elle est, il est vrai, moins variable 

 que celle qui se manifeste dans l'observation des passages, mais peut, comme 

 celle-ci, atteindre un ou plusieurs dixièmes de seconde; entre M. Merino 

 et moi, elle s'élève à 0^124. Nos expériences nous ont aussi montré qu'il 

 est préférable d'observer les éclipses de lumière et non pas les apparitions : 



