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» Jusqu'ici, les deux paires cPailes sont restées affectées à la fonction 

 motrice. Chez les insectes dont nous allons parler, l'adaptation fonction- 

 nelle s'opère non plus sur des organes conservant d'autres fonctions et se 

 prêtant à celte surcharge, mais elle tend à s'exercer sur des organes qui lui 

 deviennent propres. C'est une des paires d'ailes qui, détournée de la fonction 

 motrice, devient un organe directeur. 



» Dans le groupe des Coléoptères, par exemple, il n'y a plus que la paire 

 d'ailes postérieure qui serve à soutenir l'insecte; la surface d'appui se 

 trouve par là considérablement diminuée, et le vol est alourdi; mais ce 

 désavantage est compensé par l'augmentation de surface que présente celte 

 paire d'ailes non modifiée : elle devient en elfet si grande, que l'insecte est 

 obligé de la replier au repos. L'abdomen des Coléoptères est étroitement 

 uni au thorax, et par conséquent peu mobile; cette qualité n'est plus né- 

 cessaire, puisqu'un organe spécial, l'élytre, va être affecté au déplacement 

 du centre de gravité. Relevée pendant le vol au-dessus du thorax, elle forme 

 une petite masse mobile placée au-dessus du centre de gravité et dont les 

 moindres déplacements influent sur la position de ce centre. La suppression 

 des élytres laisse intacte la fonction motrice ; mais l'insecte ne dirige plus 

 son vol, qui est toujours ou descendant, ou horizontal, ou ascendant, 

 suivant la place qu'occupe après l'expérience le centre de gravité. 

 M. Plateau a très bien montré, en effet, que la position normale de ce point 

 varie pour chaque espèce. 



» Un très petit groupe, celui des Cétonides, vole avec les élytres ra- 

 battues : fait intéressant, car l'élytre, dans ce cas, agit sur l'axe de sus- 

 lention, ce qui forme un passage vers l'état de différenliation complète que 

 nous allons rencontrer dans le groupe suivant. 



» Chez les Diptères, la fonction de direction est parvenue à son apogée ; 

 la seconde paire d'ailes est transformée en un organe spécial à la fonction 

 de direction, le balancier. Aussi voyons-nous chez ces animaux la faculté 

 de se diriger arriver à une perfection remarquable. Une seule paire d'ailes 

 reste pour accomplir le travail moteur, et, comme elle n'est pas très grande, 

 la diminution de la surface d'appui est compensée ici par l'accroissement 

 du nombre des vibrations. J'ai démontré expérimentalement que le ba- 

 lancier agit en déplaçant l'axe de sustention. La suppression de cet organe 

 entraîne un vol fatalement descendant, parce que la place normale et inva- 

 riable du centre de gravité est en avant de l'axe de sustention et qu'alors 

 l'animal ne peut plus modifier ni l'un ni l'autre de ces éléments directeurs 

 du vol, l'abdoznen étant peu mobile et le balancier coupé. Si l'on vient au 



