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vie d'êtres organisés, la nitrification s'effectue entre des limites de tempé- 

 rature déterminées. Au-dessous de 5° elle est excessivement faible, sinon 

 tout à fait nulle; elle devient appréciable vers 12°. En continuant à élever 

 la température, on constate que les quantités de nitrate formé croissent 

 rapidement. A 37° on a atteint le maximum d'action; la formation de nitre 

 est très abondante, et à cette température on peut étudier en quelques 

 jours des phénomènes qui demandaient des mois ou même des années pour 

 devenir appréciables. A partir de 87° il y a une diminution rapide; à 45° 

 il se forme moins de nitre qu'à i5°. A 5o° on en obtient de très petites 

 quantités. Au delà de 55° il n'y en a plus aucune trace. Toutes choses égales 

 d'ailleurs, on peut obtenir, en se plaçant dans des conditions convenables, 

 dix fois plus de nitre à 37° qu'à \l\°. La température est donc un facteur 

 d'une grande importance dans la production des nitrates. 



» L'accès de l'oxygène est, comme on sait, une condition essentielle, 

 qui se trouve, d'ailleurs, réalisée dans les nitrières naturelles. En effet, dans 

 les terres saines, l'air circulant parles interstices et par les pores se trouve 

 toujours en excès. Il n'en est pas de même dans les liquides où l'air, obligé 

 de pénétrer par la surface libre se diffuse lentement quand ces liquides 

 sont en repos ; aussi, lesautres conditions restant les mêmes, les proportions 

 de nitre formé sont-elles en relation directe avec les étendues superficielles. 

 Dans les liquides profonds on peut activer, par un barbotage d'air, le 

 fonctionnement de l'organisme. 



On sait qu'un certain degré d'humidité est indispensable à la nitrifica- 

 tion. Nous avons dit précédemment que la dessiccation à l'air avait généra- 

 lement pour effet de tuer le ferment nitrique; dans tous les cas elle arrête 

 absolument son action aussi longtemps qu'elle persiste. En ne parlant ici 

 que des milieux solides, nous constatons que la nitrification est d'autant 

 plus active que le degré d'humidité est plus grand, à la condition toutefois 

 que la terre ne soit pas noyée et que l'air puisse circuler librement entre 

 ses particules; mais, lorsque ce point est dépassé, la nitrification est ra- 

 lentie ou même arrêtée complètement. 



» Une faible alcalinité des milieux est nécessaire à la production du 

 nitre. Dans la nature, c'est généralement le carbonate ou plutôt le bicar- 

 bonate de chaux qui joue le rôle d'alcali. Les carbonates alcalins très 

 étendus produisent le même résultat; mais, lorsque leur degré de concen- 

 tration dépasse deux ou trois millièmes, ils deviennent défavorables ou 

 même arrêtent complètement l'action du ferment nitrique. Il en est de 

 même du carbonate d'ammoniaque et de la chaux. 



