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a Ainsi s'explique l'absence de la formation du nitre dans les expériences 

 bien connues de M. Boussingault sur le chaulage. 



» L'addition, aux milieux nourriciers, de petites quantités de sels neutres 

 alcalins ou alcalino-terreux paraît sans influence. Les milieux dans lesquels 

 existent déjà des nitrates sont, en général, le siège d'une nitrification plus 

 active; [cela tient, non à ces nitrates, mais à la levure nitrique, toute 

 développée et en plein fonctionnement, qui les accompagne; le nitre pré- 

 existant n'est que l'indice delà présence de ce ferment. Aussi, en ensemen- 

 çant des milieux identiques, les uns exempts de nitrates, les autres 

 additionnés de quantités variables de nitrates purs, ne voit-on, dans aucun 

 cas, des différences sensibles dans la proportion de nitre formé. 



» On sait que la présence d'une matière organique est nécessaire; les 

 substances carbonées les plus diverses, le sucre, la glycérine, l'alcool, l'a- 

 cide tartrique, l'albumine, etc., peuvent fournir le carbone indispensable 

 à cette réaction, aussi bien que les débris organiques ou l'humus du sol. 

 Le rapport entre les quantités d'acide carbonique et d'acide nitrique qui se 

 produisent simultanément est variable. Il nous reste à préciser le rôle de 

 la matière organique; nous pensons que le ferment nitrique y trouve son 

 aliment carboné et qu'il a une large part dans sa destruction. La nitrifica- 

 tion se produit, avec une intensité sensiblement égale, à l'obscurité et dans 

 les lieux faiblement éclairés; mais à une lumière plus vive il y a, comme le 

 fait remarquer M. Warington, un ralentissement notable, que nous croyons 

 dû à des phénomènes secondaires. Dans le sol, où les particules superfi- 

 cielles seules sont exposées à la lumière directe, cette influence ne saurait 

 être considérable. 



» L'oxydation de l'azote ne va pas toujours jusqu'à produire des ni- 

 trates; on observe fréquemment la formation desnitiites, dontM.le colonel 

 Chabrier a constaté la présence dans les eaux et quelquefois dans les sols. 

 La formation des iiilrites est fréquente dans les milieux liquides, rare dans 

 les sols; elle s'observe souvent lorsque la température est peu élevée 

 (inférieure à 20"), ou lorsque l'accès de l'air est limité. Toutes choses 

 égales d'ailleurs, les liquides placés sous une épaisseur de 1™™ ou 2""" ne 

 donnent que des nitrates, lorsque, sous une épaisseur plus grande, ils 

 donnent des nitriles en abondance. On peut dire qu'en général il y a for- 

 mation de nitriles quand les conditions de température et d'aération sont 

 peu avantageuses. 



» Dans les expériences de nitrification spontanée de la terre arable, on 

 remarque toujours une période d'activité suivie d'iui ralentissement. En 



