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» La seule perte réellement importante est celle qui se produit par suite 

 (le la teneur en acide hypoazotique des gaz qui ont traversé la tour de 

 Gay-Lussac et s'échappent dans l'atmosphère. 



)> Les gaz qui sortent des chambres de plomb doivent contenir au moins 

 5 pour loo d'oxygène en excès, ce qui est nécessaire pour que l'oxydation 

 de l'acide sulfui'eux soit complète. On est conduit à admettre que, en pré- 

 sence de cette quantité d'oxygène libre, les composés^nitreux sont à l'état 

 d'acide hypoazotique. D'autre part, il est reconnu que l'acide sulfurique, 

 chargé de produits nitreux par son parcours au travers des tours, contient 

 exclusivement de l'acide azoteux : nous avons vérifié ce fait, par des expé- 

 riences répétées dans les circonstances les plus variées que permette la 

 marche des appareils. 



» Il y a là une contradiction apparente qui nous a frappé et dont nous 

 avons recherché l'explication. L'acide hypoazotique se dissout dans l'acide 

 sulfurique à 62" B. et peut, dans certaines circonstances, se combiner avec 

 lui. Mais ces combinaisons sont peu stables, et leur tension de dissociation 

 est déjà très grande à la température ordinaire, à tel point que le passage 

 d'un courant d'air ou d'acide carbonique sec dégage intégralement l'acide 

 hypoazotique, sans qu'il ait subi aucune altération. Une légère élévation 

 de température accélère encore ce dégagement. Dans le mélange gazeux 

 qui arrive aux tours, l'acide hypoazotique n'occupe que 3 millièmes en- 

 viron du volume total : sa tension est donc très faible, et l'on conçoit 

 que l'acide sulfurique ne puisse pas le retenir en quantité importante. 

 Aussi n'en rencontre-t-on pas de traces sensibles dans l'acide qui s'écoule 

 de l'appareil. 



» L'acide azoteux se comporte tout différemment ; il donne avec l'acide 

 sulfurique une combinaison définie et très stable, que ne détruit pas l'action 

 d'une chaleur modérée, ni même le passage de l'acide sulfureux : ce n'est 

 qu'en l'étendant d'eau qu'on décompose celte combinaison nitrososulfu- 

 rique, connue sous le nom de cristaux des chambres de plomb. L'acide azo- 

 teux, une fois combiné à l'acide sulfurique, est donc fixé; mais il reste à 

 expliquer comment se forme l'acide azoteux dans les tours. Diverses obser- 

 vations pratiques nous ont mis sur la voie. Nous avons remarqué que le 

 litre en acide nitreux de l'acide sulfurique qui s'écoule des tours est d'au- 

 tant plus faible que la marche des chambres est plus nitreuse, fait qui 

 paraît anormal. La déperdition de produits nitreux diminue en même 

 temps que l'intensité de la coloration des gaz qui entrent dans la tour. 

 Examinant alors ces gaz avec le plus grand soin, nous y avons toujours 



