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» C'est ainsi que nous avons obtenu, avec notre télescope de o"',5() de 

 diamètre et de i'",6o de distance focale ('), trois photographies tie la né- 

 hnleused'Orion, correspondant à des temps d'action lumineuse de 5", lo™, 

 iS™ et qui présentent des images d'aspects très différents. L'image de la 

 nébuleuse, quand on passe de la pose la plus courte à la plus longue, tend 

 à s'étendre et à se compléter (-). Mais ce qu'il faut bien remarquer ici, 

 c'est que nos moyens photographiques actuels ne nous permettent pas 

 d'obtenir des nébuleuses des images aussi complètes que celles qui nous 

 sont présentées par nos grands instruments d'optique ocidaire. I>a consti- 

 tution de ces objets célestes exige donc impérieusement que les photogra- 

 phies qui en seront prises, si l'on vent qu'elles puissent servir plus tard de 

 base à des comparaisons certaines, que ces photographies, dis-je, soient 

 prises dans des conditions optiques et photographiques rigoureusement 

 définies. 



» Ces conditions sont extrêmement difficiles h définir rigoureusement. 

 Les plus simples sont celles qui se rapportent à la puissance optique 

 de l'instrument et au temps de l'action lumineuse; mais les conditions 

 qui visent le degré de sensibilité des plaques photographiques, la transpa- 

 rence de l'atmosphère pour les rayons actifs, sont beaucoup plus difficiles 

 à apprécier. 



» Si, par exemple, on a obtenu de la nébuleuse d'Orion ime image pho- 

 tographique qui sera toujours plus ou moins complète et montrera certains 

 détails de la structure de l'astre, sans en donner d'autres qui eussent de- 

 mandé pour se produire, ou un instrument plus puissant, ou un degré de 

 transparence photographique plus grand de l'atmosphère, on des plaques 

 plus sensibles, etc., comment pourra-t-on définir tons ces facteurs d'une 

 manière assez rigoureuse pour permettre à l'observateur de l'avenir de se 

 placer dans des conditions identiques, et d'avoir, en conséquence, le droit 

 d'attribuer les différences accusées par son image à des changements véri- 

 tables dans la structure de l'astre? 



» Je sais qu'il est certains changements de l'image qu'on aurait toujours 



^' ) J'ai construil, en 1870, un télescope de Uès coiiil foyer, ciminie celui tloat il est(]ius- 

 tion ici, et qui m'a servi, pendant l'éclipsé de 1871, à mettre en évidence la véritable na- 

 ture de la couronne. Ce genre de télescope permet de résoudre certaines questions spéciales 

 qui ne pourraient pas être abordées par les télescopes ordinaires. 



(^) Ces images sont placées sous les yeux de l'Académie. 



