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 de ce Livre, quelques détails encore peu connus et de nature à l'intéresser 

 à plus d'un point de vue. 



» Avant 1870, la navigation intérieure de notre région de l'Est s'opérait 

 sur deux importantes artères : l'une, le canal du Rhône au Rhin, à peu 

 près parallèle à la frontière; l'autre, le canal de la Marne au Rhin, sensi- 

 blement perpendiculaire à cette frontière. Toutes deux aboutissaient à Stras- 

 bourg et, par la rivière d'Ill, au grand fleuve limite séculaire de la Gaule 

 et de la Germanie. La guerre fatale de 1870, en reculant notre frontière 

 jusqu'aux Vosges, a coupé les extrémités de ces voies convergentes, nous 

 enlevant un grand arc formé aux dépens des deux lignes et dont la direc- 

 tion générale du Nord à l'Est et au Sud passe par ou près Moussey, Gon- 

 drexange, Sarrebourg, Saverne, Strasbourg, Schlestadt, Colmar, Mulhouse 

 et Valdieu, à l'Est de Relfort. 11 ne pouvait plus être question de commercer 

 avec Strasbourg, dont on est séparé par un parcours de plus de loo""", placé 

 tout entier sous un joug étranger. Le mouvement sur les tronçons qui 

 nous restent était donc restreint, se réduisant à un trafic local. Il pouvait 

 même être entièrement paralysé sur le canal de la Marne au Rhin, car le 

 point de partage de Gondrexange à la traversée des Vosges est aux mains 

 des Allemands, et l'alimentation des biefs du versant occidental de la 

 chauie, resté français, devenait précaire. Une convention internationale, 

 il est vrai, était intervenue relativement au partage des eaux et assure à 

 notre versant de la Meurthe i™,6o de tirant d'eau, sauf pendant le chô- 

 mage annuel; mais l'utilité en était singulièrement amoindrie par une 

 double cause. Les Allemands établissent leurs chômages pendant la saison 

 des basses eaux, plus favorable à l'exécution des travaux de réparation. 

 L'Administration française, au contraire, soucieuse des intérêts commer- 

 ciaux, a depuis longtemps adopté, pour la région de l'Est, l'usage des 

 chômages d'hiver, malgré l'aggravation notable des difficultés et des dé- 

 penses qu'ils entraînent pour les travaux. Elle s'est en outre décidée à 

 porter à 2" effectifs le tirant d'eau de tontes les lignes navigables, qui 

 n'était jusqu'alors que de i'",6o. Le chômage au bitf de partage d'iui 

 côté, l'augmentation de la dépense d'eau due à l'accroissement du mouil- 

 lage d'autre part, auraient donc rendu absolument insuffisante, pendant 

 toute la période estivale, l'alimentation dispensée d'une manière parcimo- 

 nieuse par le bief de partage. 



» IMais une grande idée vint à surgir, sous la pression même de la triste 

 situation qui nous était faite. Un habile ingénieur, M. Frécot, aujourd'liui 

 inspecteur général des Ponts et Chaussées, conçut le projet de rétablir, en 



