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 arrière et parallèlement à la nouvelle frontière, des voies navigables de na- 

 ture à remplacer avantageusement au profit du territoire mutilé les voies 

 interceptées à notre détriment. On reprenait ainsi l'antique tradition qui 

 attribue à Lucius Vêtus, campé aux frontières de la Germanie pendant le 

 règne de JNéron, l'intention d'opérer la jonction de la Méditerranée et de 

 la mer du Nord par le moyen d'un canal entre la Moselle et la Saône. On 

 la complétait par la jonction à la Mense améliorée, en empruntant d'ail- 

 leurs sur ao""" de longueur une partie du canal de la Marne au Rhin. Le 

 nouveau canal de l'Est ainsi conçu commence sur la Meuse, à la fronliére 

 belge, un peu au-dessous de Civet, dessert Mézières, Sedan, Comniercy, 

 ïoul, Nancy (par un embranchement), passe près d'Épinal, et aboutit à 

 Port-sur-Saôue, offrant un développement de 468""° de longueur, y compris 

 l'emprunt de 20""° fait au canal de la Marne au Rhin, sans compter la 

 courte branche de Nnucy, dont l'établissement a permis de pourvoir écono- 

 miquement cette ville d'une nouvelle distribution d'eau. 



» Ln dépense totale devait s'élever à 100 millions. Ce n'était pas payer 

 trop cher, assurément, l'établissement d'une artère pareille, qui établit la 

 jonction, du Sud au Nord et de l'Ouest à l'Est, entre les extrémités de 

 notre territoire mutilé, et qui offrirait, au besoin, sur une partie au moins 

 de son parcours, une formidable ligne de défense. Mais les caisses de l'État, 

 des départements et des villes étaient vides; le pays occupé par l'ennemi 

 était épuisé ; il fallait pourvoir à la rançon qui nous était imposée. 



» On ne s'arrêta devant aucun de ces obstacles. Aidé par un per- 

 sonnel d'élite, M. Frécot, soutenu aussi parlecoucours actif d'un ingénieur 

 qui, à la suite des services rendus pendant la guerre, occupait une haute 

 situation politique, M. Varroy, ne tarda pas à faire reconnaître à tous l'utilité 

 de l'entreprise. Mettant à profit une des dispositions de la loi libérale du 

 10 août 1871, qui autorise les départements à s'entendre pour assurer 

 l'exécution des travaux d'un intérêt commun, les cinq départements tra- 

 versés par la ligne projetée constituèrent un syndicat qui se chargea de 

 l'avance des fonds nécessaires. Ces fonds étaient empruntés par le syndicat 

 à un taux supérieur à celui que l'État payait pour les avances qu'on lui 

 faisait ainsi, et qu'il ne devait rembourser que par des payements éche- 

 lonnés sur un espace de vingt ans. Un péage de o'',oo5 par tonne et par 

 kilomètre était entièrement affecté au remboursement de la différence d'in- 

 térêts et, pour le cas d'insuffisance présumée, les villes et les principaux 

 industriels de la contrée vinrent apporter leur concours et s'engager à 

 combler, s'il y avait lieu, le déficit annuel. Cette énergie au lendemain 



