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» Au bout de vingt-quatre heures, on décante, au moyen d'une pipette, 

 la plus grande partie de l'eau, en conservant dans le tube le dépôt qui s'est 

 formé. Lorsque le liquide contient de l'alcool, ce dépôt, examiné au mi- 

 croscope, présente des amas d'étoiles à six branches, de formes élégantes 

 et variées, ayant une grande analogie d'aspect avec les cristaux de neige. 

 Plus les quantités d'alcool sont faibles, plus sont régulières, en général, 

 les formes de ces étoiles('). 



» Depuis quatre ans, j'ai appliqué cette méthode de recherche aux eaux 

 de rivière et de source, à l'eau de la mer, aux eaux de pluie et de neige. 

 La constance et la netteté des résultats obtenus ne laissent aucun doute 

 sur la présence, dans ces eaux, d'une substance neutre, plus volatile que 

 l'eau et donnant de l'iodoforrae. Des eaux de source très pures ont seules 

 donné des résultats négatifs. 



» Dans des recherches aussi délicates, la sensibilité même d'un procédé 

 est un danger contre lequel il faut se prémunir, et l'on a dû multiplier les 

 précautions pour se mettre à l'abri de toute cause d'erreur. 



» Chaque recherche d'alcool était précédée d'une expérience à blanc, 

 faite dans des conditions absolument identiques, mais avec de l'eau préa- 

 lablement privée, par une longue ébullition, de ses parties les plus volatiles. 

 Ces expériences à blanc ont montré invariablement que les appareils, le 

 mode opératoire et les réactifs employés ne donnent jamais naissance à de 

 l'iodoforme, et que, lorsqu'on obtient cette substance, c'est uniquement 

 aux liquides examinés qu'il faut l'attribuer. 



» L'alcool préexiste dans les eaux de pluie et de neige; en effet, si l'on se 

 sert, pour la recueillir, de pluviomètres de très grande dimension, per- 

 mettant d'obtenir, en quelques minutes, une quantité suffisante pour l'ex- 

 périence et qu'on distille immédiatement, on constate qu'il se forme autant, 

 sinon plus, d'iodoforme qu'avec l'eau de pluie conservée depuis quelques 

 heures. 



» Ce n'est pas seulement dans un centre populeux, comme Paris, que 

 les eaux météoriques donnent de l'alcool ; les expériences faites à la ferme 

 de l'Institut agronomique, près de Joinville-le-Pont, ont donné les mêmes 

 résultats. 



» Il est impossible de doser l'alcool de ces eaux ; cependant on peut dé- 



(') Ces cristaux peuvent être reproduits parla Photographie. J'ai l'honneur de placer 

 sous les yeux de l'Acadéniie quelques épreuves obtenues avec des terres et des eaux, ainsi 

 qu'avec des eaux pures auxquelles on a ajouté des quantités connues d'alcool. 



