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 terminer l'ordre de grandeur des quantités qui existent dans les milieux 

 examinés, en opérant d'une manière identique, sur des eaux pures dans 

 lesquelles on a introduit des quantités connues d'alcool. L'eau de Seine et 

 l'eau de pluie, sur lesquelles ont surtoiit porté nos recherches, donnent 

 des dépôts d'iodoforme, peu différents de ceux^qu'on obtient en introdui- 

 sant, dans 1 5''' d'eau, oS',oi5 d'alcool. C'est donc environ j^g-i-^-jj-^ d'alcool 

 que contiendraient les eaux pluviales et l'eau de Seine, soit i^'' par mètre 

 cube. La neige et les pluies froides paraissent en contenir des quantités un 

 peu supérieures. La proportion d'alcool dans l'eau de mer est peu différente. 



» Puisque l'alcool existe dans les pluies, il faut admettre sa présence, 

 à l'état de vapeur, dans l'air, et il nous semble que ce corps doit constituer, 

 an moins en partie, l'élément hydrocarboné que signalent, dans l'atmo- 

 sphère, les recherches de de Saussure et de M. Boussingault. 



» Cette diffusion de l'alcool dans la nature s'explique sans difficulté. 

 La surface du globe et le sein des mers contiennent, en abondance, de la 

 matière organique, qui se trouve incessamment en voie de décomposition. 

 Les organismes multiples, qui travaillent à la destruction de la matière 

 carbonée, remplissent des fonctions diverses; mais presque tous provoquent 

 la formation de l'alcool, en plus ou moins grande quantité. 



» ]M. Berthelot (')a vu des substances très diverses donner naissance à 

 de l'alcool, sous l'influence d'agents de fermentation variés. On peut donc 

 admettre une production continue d'alcool, par la destruction de la matière 

 organique. Si cette interprétation est vraie, on doit s'attendre à trouver, 

 dans le sol, cet élément en notables proportions. L'expérience confirme 

 pleinement cette manière de voir. 



» Les terres pauvres donnent déjà la réaction de l'iodoforme, même 

 lorsqu'on n'opère que sur loo*'' ou aoo^'^ de terre; mais le terreau et, en 

 général, les terres riches en matières organiques contiennent de grandes 

 quantités d'alcool, à tel point qu'il est possible d'en extraire ce corps en 

 nature et de vérifier ses propriétés essentielles. 



)) Il convient ici de répondre à une objection qui pourrait se produire. 

 L'iodoforme s'obtient par des substances neutres, plus volatiles que l'eau, 

 autres que l'alcool, telles que l'élher, l'alcool méthylique, etc.: le corps 

 carboné volatil, que nous signalons dans l'atmosphère, dans les eaux, est-il 

 forcément de l'alcool normal? 



» On peut répondre que, de tous ces corps, l'alcool éthylique est le seul 



(') Annales de Chimie et de Physique, 3' série, t. L, p. 322. 



