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)) Nous arrivions après une sécheresse ininterrompue de plusieurs années. 

 On sait que la pluie est, au Sahara, un phénomène accidentel, qui ne se 

 produit souvent qu'à des intervalles de plus de dix ans. C'est là ce qui 

 caractérise le climat saharien et le distingue des climats tempérés du nord 

 et tropicaux du sud, dotés chacun de pluies régidières, 



» Cette absence presque complète de pluie, au Sahara, est attribuée à un 

 courant atmosphérique alizé, continental et sec, venant de l'est en s'inflé- 

 chissant vers le sud, et formant sur son passage la zone de déserts qui 

 s'étend depuis les hauts plateaux de l'Asie, par le Tuikeslan, la Perse, 

 l'Arabie, la Syrie, l'Egypte, le Sahara, jusqu'aux îles du cap Vert, eu plein 

 océan Atlantique. D'autre part, les vents relativement irréguliers qui souf- 

 flent du sud peuvent, ainsi que le dit M. Tissot, « reporter jusque sur le Tell 

 les circonstances du climat saharien proprement dit, en les exagérant 

 encore ». 



» Le climat saharien est-il de date récente? M. Pomel, qui a discuté la 

 question, est d'avis que « l'état de choses actuel remonte aux temps pré- 

 historiques )).I1 semble cependant que depuis la présence de l'homme, et 

 surtout depuis l'invasion des nomades, le Sahara, si ingrat qu'il ait 

 toujours été, soit de plus en plus privé de pluie et, sauf certaines zones 

 moins déshéritées, de plus en plus pauvre en eaux, en végétation et en 

 habitants. Au sud-est d'El Goleah, à Feidjet Turki, et au nord, à El Hassi, 

 j'ai trouvé sur le plateau calcaire des travertins déposés par des sources 

 récentes aujourd'hui disparues ; le même fait se voit à Ouargla, et en maint 

 endroit de la région subsaharienne de l'Atlas; dans l'Oued Rir même, on 

 constate souvent que le point d'émergence des sources jaillissantes naturelles 

 s'est abaissé. Le pistachier, seul arbre en dehors des oasis, ne se rencontre 

 plus que dans la région des Daya, au sud de Laghouat, et y est en voie 

 d'extinction. Nous avons ramassé à la surface du désert une grande quan- 

 tité de silex, taillés incontestablement de main d'homme; ils prouvent, 

 d'après le D' H. Weisgerber, « qu'à une époque très reculée, dont il 

 » est impossible de fixer la date, le Sahara était habité par une population, 

 » sinon sédentaire, du moins beaucoup plus nombreuse que celle qu'on y 

 » rencontre actuellement. Les conditions climalologiques étaient donc 

 « différentes. » Enfin, il est certain que le climat de l'Algérie a subi une 

 dégradation très sensible depuis l'époque romaine. » 



