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ÉLECTRICITÉ ATMOSPHÉRIQUE. — SuT tes éclntrs Sans tonnerre; 

 par M. d'Abbadie. 



« Le grand intérêt qui s'attache à l'observation des phénomènes lumineuv 

 cités par M. Trécnl m'engage à rappeler que dans ma Notice sur le ton- 

 nerre en Ethiopie, publiée en i858 par notre Académie (' ), il se trouve 

 une observation d'éclair très rapproché qui ne fut suivi d'aucun bruit. 



» C'était le i" décembre i845, vers 8'' du matin. Je descendais lentement 

 une colline qui dominait de loo" environ le vallon voisin, couvert d'un 

 brouillard presque diaphane. Au-dessus, à une distance de près de S""", on 

 voyait clairement une sommité boisée. J'étais tout près de ce brouillard, 

 certainement pas à plus de 2'"" de son extrémité opposée, lorsque tout à 

 coup son centre s'illumina par un éclair sous forme de nappe, diffus vers 

 ses bords et n'embrassant pas toute l'étendue du brouillard. Comme je 

 souffrais alors souvent de l'ophtalmie endémique, et que je craignais une 

 illusion de ma vue, je demandai à l'indigène qui m'accompagnait s'il avait 

 aperçu quelque chose. Il me répondit que c'était un éclair dans le corps 

 du brouillard, et, pas plus que moi, il n'entendit aucun tonnerre. 



» Les éclairs diffus non suivis de tonnerre sont appelés vulgairement des 

 éclairs de chaleur. On suppose qu'ils proviennent d'un orage assez éloigné 

 pour que l'observateur ne puisse en percevoir le bruit; mais quand ils se 

 montrent pour ainsi dire à portée de la main, comme dans le cas qui vient 

 d'être cité, l'éloignement ne peut plus être invoqué pour expliquer le manque 

 de tonnerre. Désirant étudier cette question, nous avions projeté, l'astro- 

 nome Petit et n)oi, de calculer les azimuts respectifs de nos observatoires, 

 près Toulouse et Hendaye, et de noter aux mêmes instants les éclairs de 

 chaleur voisins de la trajectoire qui nous unissait. Nous voulions aussi pro- 

 voquer des observations simultanées sur le parcours intermédiaire de cette 

 trajectoire. Il est évident que, si de Toulouse on notait des éclairs de cha- 

 leur sur l'azimut de Hendaye et si au même instant on voyait de ce der- 

 nier lieu des éclairs silencieux dans la direction de Toulouse, tandis que 

 les observations intermédiaires constateraient l'absence de tout orage, il 

 faudrait abandonner l'explication vulgaire des éclairs de chaleur. La mort 

 de mon ami Petit ayant empêché l'exécution de ce projet, nous le recom- 

 mandons au zèle des observateurs à venir, tout en les engageant à ajouter 



( ' ) Mémoires présentés par divers savants, t. XVI. 



